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Denis Diderot - Les Bijoux Indiscrets
assurée que le mien se taira.
- En vérité, lui répliqua la seconde, il faut avoir de bonnes raisons de ménager les gens, pour acheter si
cher leur discrétion.
- Je n'en ai pas de meilleures qu'une autre, repartit Céphise ; cependant je ne m'en dédis pas. Vingt mille
écus pour être tranquille, ce n'est pas trop ; car je vous dirai franchement que je ne suis pas plus sûre de
mon bijou que de ma bouche : or il m'est échappé bien des sottises en ma vie. J'entends tous les jours tant
d'aventures incroyables dévoilées, attestées, détaillées par des bijoux, qu'en en retranchant les trois
quarts, le reste suffirait pour déshonorer. Si le mien était seulement la moitié aussi menteur que tous
ceux-là, je serais perdue. N'était-ce donc pas assez que notre conduite fût en la puissance de nos bijoux,
sans que notre réputation dépendît encore de leurs discours ?
- Quant à moi, répondit vivement Ismène, sans m'embarquer dans des raisonnements sans fin, je laisse
aller les choses leur train. Si c'est Brahma qui fait parler les bijoux, comme mon brahmine me l'a prouvé,
il ne souffrira point qu'ils mentent : il y aurait de l'impiété à assurer le contraire. Mon bijou peut donc
parler quand et tant qu'il voudra : que dira-t-il, après tout ? "
On entendit alors une voix sourde qui semblait sortir de dessous terre, et qui répondit comme par écho :
" Bien des choses. " Ismène ne s'imaginant point d'où venait la réponse, s'emporta, apostropha ses
voisines, et fit durer l'amusement du cercle. Le sultan, ravi de ce qu'elle prenait le change, quitta son
ministre, avec qui il conférait à l'écart, s'approcha d'elle, et lui dit : " Prenez garde, madame, que vous
n'ayez admis autre fois dans votre confidence quelqu'une de ces dames, et que leurs bijoux n'aient la
malice de rappeler des histoires dont le vôtre aurait perdu le souvenir. "
En même temps, tournant et retournant sa bague à propos, Mangogul établit entre la dame et son bijou,
un dialogue assez singulier. Ismène, qui avait toujours assez bien mené ses petites affaires, et qui n'avait
jamais eu de confidentes, répondit au sultan que tout l'art des médisants serait ici superflu.
" Peut-être, répondit la voix inconnue.
- Comment ! peut-être ? reprit Ismène piquée de ce doute injurieux. Qu'aurais-je à craindre d'eux ?...
- Tout, s'ils en savaient autant que moi.
- Et que savez-vous ?
- Bien des choses, vous dis-je.
- Bien des choses, cela annonce beaucoup, et ne signifie rien. Pourriez-vous en détailler quelques-unes ?
- Sans doute.
- Et dans quel genre encore ? Ai-je eu des affaires de coeur ?
- Non.
- Des intrigues ? des aventures ?
- Tout justement.
- Et avec qui, s'il vous plaît ? avec des petits-maîtres, des militaires, des sénateurs ?
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