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Denis Diderot - Les Bijoux Indiscrets
Mangogul avait à peine abandonné les recluses entre lesquelles je l'avais laissé, qu'il se répandit à Banza
que toutes les filles de la congrégation du coccyx de Brahma parlaient par le bijou. Ce bruit, que le
procédé violent d'Husseim accréditait, piqua la curiosité des savants. Le phénomène fut constaté ; et les
esprits forts commencèrent à chercher dans les propriétés de la matière l'explication d'un fait qu'ils
avaient d'abord traité d'impossible. Le caquet des bijoux produisit une infinité d'excellents ouvrages ; et
ce sujet important enfla les recueils des académies de plusieurs mémoires qu'on peut regarder comme les
derniers efforts de l'esprit humain.
Pour former et perpétuer celle des sciences de Banza, on avait appelé, et l'on appelait sans cesse ce qu'il y
avait d'hommes éclairés dans le Congo, le Monoémugi, le Béléguanze et les royaumes circonvoisins. Elle
embrassait, sous différents titres, toutes les personnes distinguées dans l'histoire naturelle, la physique,
les mathématiques, et la plupart de celles qui promettaient de s'y distinguer un jour. Cet essaim d'abeilles
infatigables travaillait sans relâche à la recherche de la vérité, et chaque année, le public recueillait, dans
un volume rempli de découvertes, les fruits de leurs travaux.
Elle était alors divisée en deux factions, l'une composée des vorticoses, et l'autre des attractionnaires.
Olibri, habile géomètre et grand physicien, fonda la secte des vorticoses. Circino, habile physicien et
grand géomètre, fut le premier attractionnaire. Olibri et Circino se proposèrent l'un et l'autre d'expliquer
la nature. Les principes d'Olibri ont au premier coup d'oeil une simplicité qui séduit : ils satisfont en gros
aux principaux phénomènes ; mais ils se démentent dans les détails. Quant à Circino, il semble partir
d'une absurdité : mais il n'y a que le premier pas qui lui coûte. Les détails minutieux qui ruinent le
système d'Olibri affermissent le sien. Il suit une route obscure à l'entrée, mais qui s'éclaire à mesure qu'on
avance. Celle, au contraire, d'Olibri, claire à l'entrée, va toujours en s'obscurcissant. La philosophie de
celui-ci demande moins d'étude que d'intelligence. On ne peut être disciple de l'autre, sans avoir
beaucoup d'intelligence et d'étude. On entre sans préparation dans l'école d'Olibri ; tout le monde en a la
clef. Celle de Circino n'est ouverte qu'aux premiers géomètres. Les tourbillons d'Olibri sont à la portée de
tous les esprits. Les forces centrales de Circino ne sont faites que pour les algébristes du premier ordre. Il
y aura donc toujours cent vorticoses contre un attractionnaire ; et un attractionnaire vaudra toujours cent
vorticoses. Tel était aussi l'état de l'académie des sciences de Banza, lorsqu'elle agita la matière des
bijoux indiscrets.
Ce phénomène donnait peu de prise ; il échappait à l'attraction : la matière subtile n'y venait guère. Le
directeur avait beau sommer ceux qui avaient quelques idées de les communiquer, un silence profond
régnait dans l'assemblée. Enfin le vorticose Persiflo, dont on avait des traités sur une infinité de sujets
qu'il n'avait point entendus, se leva, et dit : " Le fait, messieurs, pourrait bien tenir au système du monde :
je le soupçonnerais d'avoir en gros la même cause que les marées. En effet, remarquez que nous sommes
aujourd'hui dans la pleine lune de l'équinoxe ; mais, avant que de compter sur ma conjecture, il faut
entendre ce que les bijoux diront le mois prochain. "
On haussa les épaules. On n'osa pas lui représenter qu'il raisonnait comme un bijou ; mais, comme il a de
la pénétration, il s'aperçut tout d'un coup qu'on le pensait.
L'attractionnaire Réciproco prit la parole, et ajouta : " Messieurs, j'ai des tables déduites d'une théorie sur
la hauteur des marées dans tous les ports du royaume. Il est vrai que les observations donnent un peu de
démenti à mes calculs ; mais j'espère que cet inconvénient sera réparé par l'utilité qu'on en tirera si le
caquet des bijoux continue de cadrer avec les phénomènes du flux et reflux. "
Un troisième se leva, s'approcha de la planche, traça sa figure et dit :
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