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Denis Diderot - Les Bijoux Indiscrets
de vos conseils, et madame, de votre société. Le bien de mon empire et la satisfaction de Mirzoza
l'exigent, et cela sera. "
Sélim, touché des sentiments de Mangogul et de la favorite, s'inclina respectueusement, demeura à la
cour, et fut aimé, chéri, recherché et distingué, par sa faveur auprès du sultan et de Mirzoza.
CHAPITRE L. ÉVÉNEMENTS PRODIGIEUX DU RÈGNE DE KANOGLOU,. GRAND-PÈRE
DE MANGOGUL.
La favorite était fort jeune. Née sur la fin du règne d'Erguebzed elle n'avait presque aucune idée de la
cour de Kanoglou. Un mot échappé par hasard lui avait donné de la curiosité pour les prodiges que le
génie Cucufa avait opérés en faveur de ce bon prince ; et personne ne pouvait l'en instruire plus
fidèlement que Sélim : il en avait été témoin, y avait eu part, et possédait à fond l'histoire de ces temps.
Un jour qu'il était seul avec elle, Mirzoza le mit sur ce chapitre, et lui demanda si le règne de Kanoglou,
dont on faisait tant de bruit, avait vu des merveilles plus étonnantes que celles qui fixaient aujourd'hui
l'attention du Congo.
" Je ne suis point intéressé, madame, lui répondit Sélim, à préférer le vieux temps à celui du prince
régnant. Il se passe de grandes choses ; mais ce n'est peut-être que l'essai de celles qui continueront
d'illustrer Mangogul ; et ma carrière est trop avancée pour que je puisse me flatter de les voir.
- Vous vous trompez, lui répondit Mirzoza ; vous avez acquis et vous conservez l'épithète d'éternel. Mais
dites-moi ce que vous avez vu.
- Madame, continua Sélim, le règne de Kanoglou a été long, et nos poètes l'ont surnommé l'âge d'or. Ce
titre lui convient à plusieurs égards. Il a été signalé par des succès et des victoires ; mais les avantages
ont été mêlés de revers, qui montrent que cet or était quelquefois de mauvais aloi. La cour, qui donne le
ton au reste de l'empire, était fort galante. Le sultan avait des maîtresses ; les seigneurs se piquèrent de
l'imiter ; et le peuple prit insensiblement le même air. La magnificence dans les habits, les meubles, les
équipages, fut excessive. On fit un art de la délicatesse dans les repas. On jouait gros jeu ; on s'endettait,
on ne payait point, et l'on dépensait tant qu'on avait de l'argent et du crédit. On publia contre le luxe de
très belles ordonnances qui ne furent point exécutées. On prit des villes, on conquit des provinces, on
commença des palais et l'on épuisa l'empire d'hommes et d'argent. Les peuples chantaient victoire et se
mouraient de faim. Les grands avaient des châteaux superbes et des jardins délicieux, et leurs terres
étaient en friche. Cent vaisseaux de haut bord nous avaient rendus les maîtres de la mer et la terreur de
nos voisins ; mais une bonne tête calcula juste ce qu'il en coûtait à l'État pour l'entretien de ces carcasses ;
et malgré les représentations des autres ministres, il fut ordonné qu'on en ferait un feu de joie. Le trésor
royal était un grand coffre vide, que cette misérable économie ne remplit point ; et l'or et l'argent
devinrent si rares, que les fabriques de monnaies furent un beau matin converties en moulins à papier.
Pour comble de bonheur, Kanoglou se laissa persuader par des fanatiques, qu'il était de la dernière
importance que tous ses sujets lui ressemblassent, et qu'ils eussent les yeux bleus, le nez camard, et la
moustache rouge comme lui, et il en chassa du Congo plus de deux millions qui n'avaient point cet
uniforme, ou qui refusèrent de le contrefaire.
" Voilà, madame, cet âge d'or ; voilà ce bon vieux temps que vous entendez regretter tous les jours ; mais
laissez dire les radoteurs ; et croyez que nous avons nos Turenne et nos Colbert ; que le présent, à tout
prendre, vaut mieux que le passé ; et que, si les peuples sont plus heureux sous Mangogul qu'ils ne
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