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Denis Diderot - Les Bijoux Indiscrets
événement.
CHAPITRE XLIX. VINGT-SEPTIÈME ESSAI DE L'ANNEAU.. FULVIA.
L'auteur africain, qui avait promis quelque part le caractère de Sélim, s'est avisé de le placer ici ; j'estime
trop les ouvrages de l'antiquité pour assurer qu'il eût été mieux ailleurs. Il y a, dit-il, quelques hommes à
qui leur mérite ouvre toutes les portes, qui, par les grâces de leur figure et la légèreté de leur esprit, sont
dans leur jeunesse la coqueluche de bien des femmes, et dont la vieillesse est respectée, parce qu'ayant su
concilier leurs devoirs avec leurs plaisirs, ils ont illustré le milieu de leur vie par des services rendus à
l'État : en un mot, des hommes qui font en tout temps les délices des sociétés. Tel était Sélim ; quoiqu'il
eût atteint soixante ans, et qu'il fût entré de bonne heure dans la carrière des plaisirs, une constitution
robuste et des ménagements l'avaient préservé de la caducité. Un air noble, des manières aisées, un
jargon séduisant, une grande connaissance du monde fondée sur une longue expérience, l'habitude de
traiter avec le sexe, le faisaient considérer à la cour comme l'homme auquel tout le monde eût aimé
ressembler ; mais qu'on eût imité sans succès, faute de tenir de la nature les talents et le génie qui
l'avaient distingué.
Je demande à présent, continue l'auteur africain, si cet homme avait raison de s'inquiéter sur le compte de
sa maîtresse, et de passer la nuit comme un fou ? car le fait est que mille réflexions lui roulèrent dans la
tête, et que plus il aimait Fulvia plus il craignait de la trouver infidèle. " Dans quel labyrinthe me suis-je
engagé ! se disait-il à lui-même ; et à quel propos ? Que m'en reviendra-t-il, si la favorite gagne un
château ? et quel sort pour moi si elle le perd ?... Mais pourquoi le perdrait-elle ? Ne suis-je pas certain
de la tendresse de Fulvia ?... Ah ! je l'occupe tout entière, et si son bijou parle, ce ne sera que de moi...
Mais si le traître !... non, non, je l'aurais pressenti ; j'aurais remarqué des inégalités ; depuis cinq ans on
se serait démenti... Cependant l'épreuve est périlleuse... mais il n'est plus temps de reculer ; j'ai porté le
vase à ma bouche : il faut achever, dussé-je répandre toute la liqueur... Peut-être aussi que l'oracle me
sera favorable... Hélas ! qu'en puis-je attendre ? Pourquoi d'autres auraient-ils attaqué sans succès une
vertu dont j'ai triomphé ?... Ah ! chère Fulvia, je t'offense par ces soupçons, et j'oublie ce qu'il m'en a
coûté pour te vaincre : un rayon d'espoir me luit, et je me flatte que ton bijou s'obstinera à garder le
silence... "
Sélim était dans cette agitation de pensée, lorsqu'on lui rendit, de la part du sultan, un billet qui ne
contenait que ces mots : Ce soir, à onze heures et demie précises, vous serez où vous savez.
Sélim prit la plume, et écrivit en tremblant : Prince, j'obéirai.
Sélim passa le reste du jour, comme la nuit qui l'avait précédé, flottant entre l'espérance et la crainte.
Rien n'est plus vrai que les amants ont de l'instinct ; si leur maîtresse est infidèle, ils sont saisis d'un
frémissement assez semblable à celui que les animaux éprouvent à l'approche du mauvais temps : l'amant
soupçonneux est un chat à qui l'oreille démange dans un temps nébuleux ; les animaux et les amants ont
encore ceci de commun, que les animaux domestiques perdent cet instinct, et qu'il s'émousse dans les
amants lorsqu'ils sont devenus époux.
Les heures parurent bien lentes à Sélim ; il regarda cent fois à sa pendule : enfin le moment fatal arriva,
et le courtisan se rendit chez sa maîtresse : il était tard ; mais comme on l'introduisait à toute heure,
l'appartement de Fulvia lui fut ouvert...
" Je ne vous attendais plus, lui dit-elle, et je me suis mise au lit avec une migraine que je dois aux
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