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Denis Diderot - Le Neveu de Rameau
l'admiration des hommes. Dans toutes les contrées de la terre il inspirera l'humanité, la commisération, la
tendresse; on demandera qui il était, de quel pays, et on l'enviera à la France. Il a fait souffrir quelques
êtres qui ne sont plus; auxquels nous ne prenons presque aucun intérêt; nous n'avons rien à redouter ni de
ses vices ni de ses défauts. Il eût été mieux sans doute qu'il eût reçu de la nature les vertus d'un homme
de bien, avec les talents d'un grand homme. C'est un arbre qui a fait sécher quelques arbres plantés dans
son voisinage; qui a étouffé les plantes qui croissaient à ses pieds; mais il a porté sa cime jusque dans la
nue; ses branches se sont étendues au loin; il a prêté son ombre à ceux qui venaient, qui viennent et qui
viendront se reposer autour de son tronc majestueux; il a produit des fruits d'un goût exquis et qui se
renouvellent sans cesse. Il serait à souhaiter que de Voltaire eût encore la douceur de Duclos, l'ingénuité
de l'abbé Trublet, la droiture de l'abbé d'Olivet; mais puisque cela ne se peut; regardons la chose du côté
vraiment intéressant; oublions pour un moment le point que nous occupons dans l'espace et dans la durée;
et étendons notre vue sur les siècles à venir, les régions les plus éloignées, et les peuples à naître.
Songeons au bien de notre espèce. Si nous ne sommes pas assez généreux; pardonnons au moins à la
nature d'avoir été plus sage que nous. Si vous jetez de l'eau froide sur la tête de Greuze, vous éteindrez
peut-être son talent avec sa vanité. Si vous rendez de Voltaire moins sensible à la critique, il ne saura
plus descendre dans l'âme de Mérope. Il ne vous touchera plus.
LUI. - Mais si la nature était aussi puissante que sage; pourquoi ne les a-t-elle pas faits aussi bons qu'elle
les a faits grands?
MOI. - Mais ne voyez-vous pas qu'avec un pareil raisonnement vous renversez l'ordre général, et que si
tout ici-bas était excellent, il n'y aurait rien d'excellent.
LUI. - Vous avez raison. Le point important est que vous et moi nous soyons, et que nous soyons vous et
moi. Que tout aille d'ailleurs comme il pourra. Le meilleur ordre des choses, à mon avis, est celui où je
devais être; et foin du plus parfait des mondes, si je n'en suis pas. l'aime mieux être, et même être
impertinent raisonneur que de n'être pas.
MOI. - Il n'y a personne qui ne pense comme vous, et qui ne fasse le procès à l'ordre qui est; sans
s'apercevoir qu'il renonce à sa propre existence.
LUI. - Il est vrai.
MOI. - Acceptons donc les choses comme elles sont. Voyons ce qu'elles nous coûtent et ce qu'elles nous
rendent; et laissons là le tout que nous ne connaissons pas assez pour le louer ou le blâmer; et qui n'est
peut-être ni bien ni mal; s'il est nécessaire, comme beaucoup d'honnêtes gens l'imaginent.
LUI. - Je n'entends pas grand-chose à tout ce que vous me débitez là. C'est apparemment de la
philosophie; je vous préviens que je ne m'en mêle pas. Tout ce que je sais, c'est que je voudrais bien être
un autre, au hasard d'être un homme de génie, un grand homme. Oui, il faut que j'en convienne, il y a là
quelque chose qui me le dit. Je n'en ai jamais entendu louer un seul que son éloge ne m'ait fait
secrètement enrager. le suis envieux. Lorsque j'apprends de leur vie privée quelque trait qui les dégrade,
je l'écoute avec plaisir. Cela nous rapproche: j'en supporte plus aisément ma médiocrité. Je me dis: certes
tu n'aurais jamais fait Mahomet; mais ni l'éloge du Maupeou. J'ai donc été; je suis donc fâché d'être
médiocre. Oui, oui, je suis médiocre et fâché. Je n'ai jamais entendu jouer l'ouverture des Indes galantes;
jamais entendu chanter, Profonds Abîmes du Ténare, Nuit, éternelle Nuit, sans me dire avec douleur;
voilà ce que tu ne feras jamais. J'étais donc jaloux de mon oncle, et s'il y avait eu à sa mort, quelques
belles pièces de clavecin, dans son portefeuille, je n'aurais pas balancé à rester moi, et à être lui.
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