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Denis Diderot - Le Neveu de Rameau
commerce dur, difficile, épineux, insupportable, quand même ce serait un méchant, qu'en
concluriez-vous? LUI. - Qu'il est bon à noyer.
MOI. - Doucement; cher homme. Ça, dites-moi; je ne prendrai pas votre oncle pour exemple; c'est un
homme dur; c'est un brutal; il est sans humanité; il est avare. Il est mauvais père, mauvais époux;
mauvais oncle; mais il n'est pas assez décidé que ce soit un homme de génie; qu'il ait poussé son art fort
loin, et qu'il soit question de ses ouvrages dans dix ans. Mais Racine? Celui-là certes avait du génie, et ne
passait pas pour un trop bon homme. Mais de Voltaire?
LUI. - Ne me pressez pas; car je suis conséquent.
MOI. - Lequel des deux préféreriez-vous? Ou qu'il eût été un bon homme, identifié avec son comptoir
comme Briasson ou avec son aune, comme Barbier, faisant régulièrement tous les ans un enfant légitime
à sa femme, bon mari; bon père, bon oncle, bon voisin, honnête commerçant, mais rien de plus; ou qu'il
eût été fourbe, traître, ambitieux, envieux, méchant; mais auteur d'Andromaque, de Britannicus,
d'Iphigénie, de Phèdre, d'Athalie.
LUI. - Pour lui, ma foi, peut-être que de ces deux hommes, il eût mieux valu qu'il eût été le premier.
MOI. - Cela est même infiniment plus vrai que vous ne le sentez.
LUI. - Oh! vous voilà, vous autres! Si nous disons quelque chose de bien, c'est comme des fous, ou des
inspirés; par hasard. Il n'y a que vous autres qui vous entendiez. Oui, monsieur le philosophe. Je
m'entends; et je m'entends ainsi que vous vous entendez.
MOI. - Voyons; eh bien, pourquoi pour lui?
LUI. - C'est que toutes ces belles choses-là qu'il a faites ne lui ont pas rendu vingt mille francs; et que s'il
eût été un bon marchand en soie de la rue Saint-Denis ou Saint-Honoré, un bon épicier en gros, un
apothicaire bien achalandé, il eût amassé une fortune immense, et qu'en l'amassant, il n'y aurait eu sorte
de plaisirs dont il n'eût joui; qu'il aurait donné de temps en temps la pistole à un pauvre diable de bouffon
comme moi qui l'aurait fait rire, qui lui aurait procuré dans l'occasion une jeune fille qui l'aurait
désennuyé de l'éternelle cohabitation avec sa femme; que nous aurions fait d'excellents repas chez lui,
joué gros jeu; bu d'excellents vins, d'excellentes liqueurs, d'excellents cafés, fait des parties de campagne;
et vous voyez que je m'entendais. Vous riez. Mais laissez-moi dire. Il eût été mieux pour ses entours.
MOI. - Sans contredit; pourvu qu'il n'eût pas employé d'une façon déshonnête l'opulence qu'il aurait
acquise par un commerce légitime; qu'il eût éloigné de sa maison tous ces joueurs; tous ces parasites;
tous ces fades complaisants; tous ces fainéants, tous ces pervers inutiles; et qu'il eût fait assommer à
coups de bâtons, par ses garçons de boutique, l'homme officieux qui soulage, par la variété, les maris, du
dégoût d'une cohabitation habituelle avec leurs femmes.
LUI. - Assommer! monsieur, assommer! on n'assomme personne dans une ville bien policée. C'est un
état honnête. Beaucoup de gens, même titrés, s'en mêlent. Et à quoi diable, voulez-vous donc qu'on
emploie son argent, si ce n'est à avoir bonne table, bonne compagnie, bons vins, belles femmes, plaisirs
de toutes les couleurs, amusements de toutes les espèces. J'aimerais autant être gueux que de posséder
une grande fortune, sans aucune de ces jouissances. Mais revenons à Racine. Cet homme n'a été bon que
pour des inconnus, et que pour le temps où il n'était plus.
MOI. - D'accord. Mais pesez le mal et le bien. Dans mille ans d'ici, il fera verser des larmes; il sera
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