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Denis Diderot - Le Neveu de Rameau
MOI. - Je veux mourir, si cela ne vaudrait mieux que de ramper, de s'avilir, et se prostituer.
LUI. - Mais il me faut un bon lit, une bonne table, un vêtement chaud en hiver; un vêtement frais, en été;
du repos, de l'argent, et beaucoup d'autres choses, que je préfère de devoir à la bienveillance, plutôt que
de les acquérir par le travail.
MOI. - C'est que vous êtes un fainéant, un gourmand, un lâche, une âme de boue.
LUI. - Je crois vous l'avoir dit.
MOI. - Les choses de la vie ont un prix sans doute; mais vous ignorez celui du sacrifice que vous faites
pour les obtenir. Vous dansez, vous avez dansé et vous continuerez de danser la vile pantomime.
LUI. - Il est vrai. Mais il m'en a peu coûté, et il ne m'en coûte plus rien pour cela. Et c'est par cette raison
que je ferais mal de prendre une autre allure qui me peinerait, et que je ne garderais pas. Mais, je vois à
ce que vous me dites là que ma pauvre petite femme était une espèce de philosophe. Elle avait du
courage comme un lion. Quelquefois nous manquions de pain, et nous étions sans le sol. Nous avions
vendu presque toutes nos nippes. Je m'étais jeté sur les pieds de notre lit, là je me creusais à chercher
quelqu'un qui me prêtât un écu que je ne lui rendrais pas. Elle, gaie comme un pinson, se mettait à son
clavecin, chantait et s'accompagnait. C'était un gosier de rossignol; je regrette que vous ne l'ayez pas
entendue. Quand j'étais de quelque concert, je l'emmenais avec moi. Chemin faisant, je lui disais:
«Allons, madame, faites-vous admirer; déployez votre talent et vos charmes. Enlevez. Renversez.» Nous
arrivions; elle chantait, elle enlevait, elle renversait. Hélas, je l'ai perdue, la pauvre petite. Outre son
talent, c'est qu'elle avait une bouche à recevoir à peine le petit doigt; des dents, une rangée de perles; des
yeux, des pieds, une peau, des joues, des tétons, des jambes de cerf, des cuisses et des fesses à modeler.
Elle aurait eu, tôt ou tard, le fermier général, tout au moins. C'était une démarche, une croupe! ah Dieu,
quelle croupe!
Puis le voilà qui se met à contrefaire la démarche de sa femme; il allait à petits pas; il portait sa tête au
vent; il jouait de l'éventail; il se démenait de la croupe; c'était la charge de nos petites coquettes la plus
plaisante et la plus ridicule.
Puis, reprenant la suite de son discours, il ajoutait: Je la promenais partout, aux Tuileries, au Palais
Royal, aux Boulevards. Il était impossible qu'elle me demeurât. Quand elle traversait la rue, le matin, en
cheveux, et en pet-en-l'air; vous vous seriez arrêté pour la voir, et vous l'auriez embrassée entre quatre
doigts, sans la serrer. Ceux qui la suivaient, qui la regardaient trotter avec ses petits pieds; et qui
mesuraient cette large croupe dont ses jupons légers dessinaient la forme, doublaient le pas; elle les
laissait arriver; puis elle détournait prestement sur eux, ses deux grands yeux noirs et brillants qui les
arrêtaient tout court. C'est que l'endroit de la médaille ne déparait pas le revers. Mais hélas je l'ai perdue;
et mes espérances de fortune se sont toutes évanouies avec elle. Je ne l'avais prise que pour cela, je lui
avais confié mes projets; et elle avait trop de sagacité pour n'en pas concevoir la certitude, et trop de
jugement pour ne les pas approuver.
Et puis le voilà qui sanglote et qui pleure, en disant:
Non, non, je ne m'en consolerai jamais. Depuis, j'ai pris le rabat et la calotte.
MOI. - De douleur?
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