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Denis Diderot - Le Neveu de Rameau
ne parlera plus. Quand elle fagota son neveu, elle fit la grimace et puis la grimace, et puis la grimace
encore; et en disant ces mots, il faisait toutes sortes de grimaces du visage; c'était le mépris, le dédain,
l'ironie; et il semblait pétrir entre ses doigts un morceau de pâte, et sourire aux formes ridicules qu'il lui
donnait. Cela fait, il jeta la pagode hétéroclite loin de lui, et il dit: C'est ainsi qu'elle me fit et qu'elle me
jeta, à côté d'autres pagodes, les unes à gros ventres ratatinés, à cols courts, à gros yeux hors de la tête,
apoplectiques; d'autres à cols obliques; il y en avait de sèches, à l'oeil vif, au nez crochu: toutes se mirent
à crever de rire, en me voyant; et moi, de mettre mes deux poings sur mes côtes et à crever de rire, en les
voyant; car les sots et les fous s'amusent les uns des autres; ils se cherchent, ils s'attirent. Si, en arrivant
là, je n'avais pas trouvé tout fait le proverbe qui dit que l'argent des sots est le patrimoine des gens
d'esprit, on me le devrait. Je sentis que nature avait mis ma légitime dans la bourse des pagodes: et
j'inventai mille moyens de m'en ressaisir.
MOI. - Je sais ces moyens; vous m'en avez parlé, et je les ai fort admirés. Mais entre tant de ressource,
pourquoi n'avoir pas tenté celle d'un bel ouvrage?
LUI. - Ce propos est celui d'un homme du monde à l'abbé Le Blanc... L'abbé disait: «La marquise de
Pompadour me prend sur la main; me porte jusque sur le seuil de l'Académie; là elle retire sa main. le
tombe, et je me casse les deux jambes.» L'homme du monde lui répondait: «Eh bien, l'abbé, il faut se
relever, et enfoncer la porte d'un coup de tête.» L'abbé lui répliquait: «C'est ce que j'ai tenté; et
savez-vous ce qui m'en est revenu, une bosse au front.»
Après cette historiette, mon homme se mit à marcher la tête baissée, l'air pensif et abattu; il soupirait,
pleurait, se désolait, levait les mains et les yeux, se frappait la tête du poing, à se briser le front ou les
doigts, et il ajoutait: Il me semble qu'il y a pourtant là quelque chose; mais j'ai beau frapper, secouer, il ne
sort rien. Puis il recommençait à secouer sa tête et à se frapper le front de plus belle, et il disait, ou il n'y a
personne, ou l'on ne veut pas répondre.
Un instant après, il prenait un air fier, il relevait sa tête, il s'appliquait la main droite sur le coeur; il
marchait et disait: le sens, oui, je sens. Il contrefaisait l'homme qui s'irrite, qui s'indigne, qui s'attendrit,
qui commande, qui supplie, et prononçait, sans préparation des discours de colère, de commisération, de
haine, d'amour; il esquissait les caractères des passions avec une finesse et une vérité surprenantes. Puis il
ajoutait: C'est cela, je crois. Voilà que cela vient; voilà ce que c'est que de trouver un accoucheur qui sait
irriter, précipiter les douleurs et faire sortir l'enfant; seul, je prends la plume; je veux écrire. le me ronge
les ongles; je m'use le front. Serviteur. Bonsoir. Le dieu est absent; je m'étais persuadé que j'avais du
génie; au bout de ma ligne, je lis que je suis un sot, un sot, un sot. Mais le moyen de sentir, de s'élever, de
penser, de peindre fortement, en fréquentant avec des gens, tels que ceux qu'il faut voir pour vivre; au
milieu des propos qu'on tient, et de ceux qu'on entend; et de ce commérage: «Aujourd'hui, le boulevard
était charmant. Avez-vous entendu la petite Marmotte? Elle joue à ravir. Monsieur un tel avait le plus bel
attelage gris pommelé qu'il soit possible d'imaginer. La belle madame celle-ci commence à passer. Est-ce
qu'à l'âge de quarante-cinq ans, on porte une coiffure comme celle-là. La jeune une telle est couverte de
diamants qui ne lui coûtent guère. - Vous voulez dire qui lui coûtent cher? - Mais non. - Où l'avez-vous
vue? - A L'Enfant d'Arlequin perdu et retrouvé. La scène du désespoir a été jouée comme elle ne l'avait
pas encore été. Le Polichinelle de la Foire a du gosier, mais point de finesse, point d'âme. Madame une
telle est accouchée de deux enfants à la fois. Chaque père aura le sien.» Et vous croyez que cela dit, redit
et entendu tous les jours, échauffe et conduit aux grandes choses?
MOI. - Non. Il vaudrait mieux se renfermer dans son grenier, boire de l'eau, manger du pain sec, et se
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