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Denis Diderot - Le Neveu de Rameau
génie; point. Non, ma foi, il n'en faut point. Ce sont eux qui changent la face du globe; et dans les plus
petites choses, la sottise est si commune et si puissante qu'on ne la réforme pas sans charivari. Il s'établit
partie de ce qu'ils ont imaginé. Partie reste comme il était; de là deux évangiles; un habit d'Arlequin. La
sagesse du moine de Rabelais, est la vraie sagesse, pour son repos et pour celui des autres: faire son
devoir, tellement quelle ment; toujours dire du bien de Monsieur le prieur; et laisser aller le monde à sa
fantaisie. Il va bien, puisque la multitude en est contente. Si je savais l'histoire, je vous montrerais que le
mal est toujours venu ici- bas, par quelque homme de génie. Mais je ne sais pas l'histoire, parce que je ne
sais rien. Le diable m'emporte, si j'ai jamais rien appris; et si pour n'avoir rien appris, je m'en trouve plus
mal. J'étais un jour à la table d'un ministre du roi de France qui a de l'esprit comme quatre; eh bien, il
nous démontra clair comme un et un font deux, que rien n'était plus utile aux peuples que le mensonge;
rien de plus nuisible que la vérité. Je ne me rappelle pas bien ses preuves; mais il s'ensuivait évidemment
que les gens de génie sont détestables, et que si un enfant apportait en naissant, sur son front, la
caractéristique de ce dangereux présent de la nature, il faudrait ou l'étouffer, ou le jeter au cagnard.
MOI. - Cependant ces personnages-là, si ennemis du génie, prétendent tous en avoir.
LUI. - Je crois bien qu'ils le pensent au-dedans d'eux-mêmes; mais je ne crois pas qu'ils osassent l'avouer.
MOI. - C'est par modestie. Vous conçûtes donc là, une terrible haine contre le génie.
LUI. - A n'en jamais revenir.
MOI. - Mais j'ai vu un temps que vous vous désespériez de n'être qu'un homme commun. Vous ne serez
jamais heureux, si le pour et le contre vous afflige également. Il faudrait prendre son parti, et y demeurer
attaché. Tout en convenant avec vous que les hommes de génie sont communément singuliers, ou comme
dit le proverbe, qu'il n'y a point de grands esprits sans un grain de folie, on n'en reviendra pas. On
méprisera les siècles qui n'en auront pas produit. Ils feront l'honneur des peuples chez lesquels ils auront
existé; tôt ou tard, on leur élève des statues, et on les regarde comme les bienfaiteurs du genre humain.
N'en déplaise au ministre sublime que vous m'avez cité, je crois que si le mensonge peut servir un
moment, il est nécessairement nuisible à la longue; et qu'au contraire, la vérité sert nécessairement à la
longue; bien qu'il puisse arriver qu'elle nuise dans le moment. D'où je serais tenté de conclure que
l'homme de génie qui décrie une erreur générale, ou qui accrédite une grande vérité, est toujours un être
digne de notre vénération. Il peut arriver que cet être soit la victime du préjugé et des lois; mais il y a
deux sortes de lois, les unes d'une équité, d'une généralité absolues; d'autres bizarres qui ne doivent leur
sanction qu'à l'aveuglement ou la nécessité des circonstances. Celles-ci ne couvrent le coupable qui les
enfreint que d'une ignominie passagère; ignominie que le temps reverse sur les juges et sur les nations,
pour y rester à jamais. De Socrate, ou du magistrat qui lui fit boire la ciguë, quel est aujourd'hui le
déshonoré?
LUI. - Le voilà bien avancé! en a-t-il été moins condamné? en a-t-il moins été mis à mort? en a-t-il moins
été un citoyen turbulent? par le mépris d'une mauvaise loi, en a-t-il moins encouragé les fous au mépris
des bonnes? en a-t-il moins été un particulier audacieux et bizarre? Vous n'étiez pas éloigné tout à l'heure
d'un aveu peu favorable aux hommes de génie.
MOI. - Écoutez-moi, cher homme. Une société ne devrait point avoir de mauvaises lois; et si elle n'en
avait que de bonnes, elle ne serait jamais dans le cas de persécuter un homme de génie. Je ne vous ai pas
dit que le génie fût indivisiblement attaché à la méchanceté, ni la méchanceté au génie. Un sot sera plus
souvent un méchant qu'un homme d'esprit. Quand un homme de génie serait communément d'un
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