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Denis Diderot - Le Neveu de Rameau
qui nous a rapprochés, pour apprendre des choses que personne ne sait que moi.
MOI. - Vous avez raison.
LUI. - Emprunter la robe et la perruque, j'avais oublié la perruque, du garde des sceaux! Se faire un
masque qui lui ressemble! Le masque surtout me tourne la tête. Aussi cet homme jouit-il de la plus haute
considération. Aussi possède-t-il des millions. Il y a des croix de Saint-Louis qui n'ont pas de pain; aussi
pourquoi courir après la croix, au hasard de se faire échiner, et ne pas se tourner vers un état sans péril
qui ne manque jamais sa récompense? Voilà ce qui s'appelle aller au grand. Ce' modèles-là sont
décourageants. On a pitié de soi; et l'on s'ennuie. Le masque! le masque! Je donnerais un de mes doigts,
pour avoir trouvé le masque.
MOI. - Mais avec cet enthousiasme pour les belles choses, et cette fertilité de génie que vous possédez,
est-ce que vous n'avez rien inventé?
LUI. - Pardonnez-moi; par exemple, l'attitude admirative du dos dont je vous ai parlé; je la regarde
comme mienne, quoiqu'elle puisse peut-être m'être contestée par des envieux. Je crois bien qu'on l'a
employée auparavant; mais qui est-ce qui a senti combien elle était commode pour rire en dessous de
l'impertinent qu'on admirait? J'ai plus de cent façons d'entamer la séduction d'une jeune fille, à côté de sa
mère, sans que celle-ci s'en aperçoive, et même de la rendre complice. A peine entrais-je dans la carrière
que je dédaignai toutes les manières vulgaires de glisser un billet doux. J'ai dix moyens de me le faire
arracher, et parmi ces moyens, j'ose me flatter qu'il y en a de nouveaux. Je possède surtout le talent
d'encourager un jeune homme timide, j'en ai fait réussir qui n'avaient ni esprit ni figure. Si cela était écrit
je crois qu'on m'accorderait quelque génie.
MOI. - Vous ferait un honneur singulier?
LUI. - Je n'en doute pas.
MOI. - A votre place, je jetterais ces choses-là sur le papier. Ce serait dommage qu'elles se perdissent.
LUI. - Il est vrai; mais vous ne soupçonnez pas combien je fais peu de cas de la méthode et des
préceptes. Celui qui a besoin d'un protocole n'ira jamais loin. Les génies lisent peu, pratiquent beaucoup,
et se font d'eux-mêmes. Voyez César, Turenne, Vauban, la marquise de Tencin, son frère le cardinal, et
le secrétaire de celui-ci l'abbé Trublet. Et Bouret? qui est-ce qui a donné des leçons à Bouret? personne.
C'est la nature qui forme ces hommes rares-là. Croyez-vous que l'histoire du chien et du masque soit
écrite quelque part?
MOI. - Mais à vos heures perdues; lorsque l'angoisse de votre estomac vide ou la fatigue de votre
estomac surchargé éloigne le sommeil...
LUI. - J'y penserai; il vaut mieux écrire de grandes choses que d'en exécuter de petites. Alors l'âme
s'élève; l'imagination s'échauffe, s'enflamme et s'étend; au lieu qu'elle se rétrécit à s'étonner auprès de la
petite Hus des applaudissements que ce sot public s'obstine à prodiguer à cette minaudière de Dangeville,
qui joue si platement, qui marche presque courbée en deux sur la scène, qui a l'affectation de regarder
sans cesse dans les yeux de celui à qui elle parle, et de jouer en dessous, et qui prend elle- même ses
grimaces pour de la finesse, son petit trotter pour de la grâce; à cette emphatique Clairon qui est plus
maigre, plus apprêtée, plus étudiée, plus empesée qu'on ne saurait dire. Cet imbécile parterre les claque à
tout rompre, et ne s'aperçoit pas que nous sommes un peloton d'agréments; il est vrai que le peloton
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