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Denis Diderot - Le Neveu de Rameau
décide toujours, et sans appel; le soir, le matin, à la toilette, à dîner, au café; au jeu, au théâtre, à souper,
au lit, et Dieu me le pardonne, je crois entre les bras de sa maîtresse Je ne suis pas à portée d'entendre ces
dernières décisions-ci; mais je suis diablement las des autres. Triste, obscur, et tranché, comme le destin;
tel est notre patron.
Vis-à-vis, c'est une bégueule qui joue l'importance à qui l'on se résoudrait à dire qu'elle est jolie, parce
qu'elle l'est encore; quoiqu'elle ait sur le visage quelques gales par-ci par-là, et qu'elle courre après le
volume de Madame Bouvillon. J'aime les chairs, quand elles sont belles; mais aussi trop est trop; et le
mouvement est si essentiel à la matière! Item, elle est plus méchante plus fière et plus bête qu'une oie.
Item, elle veut avoir dé l'esprit. Item, il faut lui persuader qu'on lui en croit comme à personne. Item, cela
ne sait rien, et cela décide aussi. Item, il faut applaudir à ces décisions, des pieds et des mains, sauter
d'aise, se transir d'admiration que cela est beau, délicat, bien dit, finement vu, singulièrement senti. Où
les femmes prennent- elles cela? Sans étude, par la seule force de l'instinct, par la seule lumière naturelle
cela tient du prodige. Et puis qu'on vienne nous dire que l'expérience, l'étude, la réflexion, l'éducation y
font quelque chose, et autres pareilles sottises; et pleurer de joie. Dix fois dans la journée, se courber, un
genou fléchi en devant, l'autre jambe tirée en arrière. Les bras étendus vers la déesse, chercher son désir
dans ses yeux, rester suspendu à sa lèvre, attendre son ordre et partir comme un éclair. Qui est- ce qui
peut s'assujettir à un rôle pareil, si ce n'est le misérable qui trouve là, deux ou trois fois la semaine, de
quoi calmer la tribulation de ses intestins? Que penser des autres, tels que le Palissot, le Fréron, les
Poinsinets, le Baculard qui ont quelque chose, et dont les bassesses ne peuvent s'excuser par le
borborygme d'un estomac qui souffre?
MOI. - Je ne vous aurais jamais cru si difficile.
LUI. - Je ne le suis pas. Au commencement je voyais faire les autres, et je faisais comme eux, même un
peu mieux; parce que je suis plus franchement impudent, meilleur comédien, plus affamé, fourni de
meilleurs poumons. le descends apparemment en droite ligne du fameux Stentor.
Et pour me donner une juste idée de la force de ce viscère, il se mit à tousser d'une violence à ébranler les
vitres du café, et à suspendre l'attention des joueurs d'échecs.
MOI. - Mais à quoi bon ce talent?
LUI. - Vous ne le devinez pas?
MOI. - Non. le suis un peu borné.
LUI. - Supposez la dispute engagée et la victoire incertaine: je me lève, et déployant mon tonnerre, je dis:
«Cela est, comme Mademoiselle l'assure. C'est là ce qui s'appelle juger. Je le donne en cent à tous nos
beaux esprits. L'expression est de génie.» Mais il ne faut pas toujours approuver de la même manière. On
serait monotone. On aurait l'air faux. On deviendrait insipide. On ne se sauve de là que par du jugement,
de la fécondité: il faut savoir préparer et placer ces tons majeurs et péremptoires, saisir l'occasion et le
moment; lors par exemple, qu'il y a partage entre les sentiments; que la dispute s'est élevée à son dernier
degré de violence; qu'on ne s'entend plus; que tous parlent à la fois; il faut être placé à l'écart, dans l'angle
de l'appartement le plus éloigné du champ de bataille, avoir préparé son explosion par un long silence, et
tomber subitement comme une comminge, au milieu des contendants. Personne n'a eu cet art comme
moi. Mais où je suis surprenant, c'est dans l'opposé; j'ai des petits tons que j'accompagne d'un sourire;
une variété infinie de mines approbatives: là, le nez, la bouche, le front, les yeux entrent en jeu; j'ai une
souplesse de reins; une manière de contourner l'épine du dos, de hausser ou de baisser les épaules,
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