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Denis Diderot - Le Neveu de Rameau
MOI. - Est-ce que vous connaissez ce sentiment-là?
LUI. - Si je le connais; combien de fois, je me suis dit: «Comment, Rameau, il y a dix mille bonnes
tables à Paris, à quinze ou vingt couverts chacune; et de ces couverts-là, il n'y en a pas un pour toi! Il y a
des bourses pleines d'or qui se versent de droite et de gauche, et il n'en tombe pas une pièce sur toi! Mille
petits beaux esprits, sans talent, sans mérite; mille petites créatures, sans charmes; mille plats intrigants,
sont bien vêtus, et tu irais tout nu? Et tu serais imbécile à ce point? est-ce que tu ne saurais pas mentir,
jurer, parjurer, promettre, tenir ou manquer comme un autre? est-ce que tu ne saurais pas te mettre à
quatre pattes, comme un autre? est-ce que tu ne saurais pas favoriser l'intrigue de Madame, et porter le
billet doux de Monsieur, comme un autre? est-ce que tu ne saurais pas encourager ce jeune homme à
parler à Mademoiselle, et persuader à Mademoiselle de l'écouter, comme un autre? est-ce que tu ne
saurais pas faire entendre à la fille d'un de nos bourgeois, qu'elle est mal mise; que de belles boucles
d'oreilles, un peu de rouge, des dentelles, une robe à la polonaise, lui siéraient à ravir? que ces petits
pieds-là ne sont pas faits pour marcher dans la rue? qu'il y a un beau monsieur, jeune et riche, qui a un
habit galonné d'or, un superbe équipage, six grands laquais, qui l'a vue en passant, qui la trouve
charmante; et que depuis ce jour-là il en a perdu le boire et le manger; qu'il n'en dort plus, et qu'il en
mourra?» Mais mon papa. - Bon, bon; votre papa! il s'en fâchera d'abord un peu. - Et maman qui me
recommande tant d'être honnête fille? qui me dit qu'il n'y a rien dans ce monde que l'honneur? - Vieux
propos qui ne signifient rien. - Et mon confesseur? - Vous ne le verrez plus; ou si vous persistez dans la
fantaisie d'aller lui faire l'histoire de vos amusements; il vous en coûtera quelques livres de sucre et de
café. - C'est un homme sévère qui m'a déjà refusé l'absolution, pour la chanson, viens dans ma cellule. -
C'est que vous n'aviez rien à lui donner... Mais quand vous lui apparaîtrez en dentelles. - J'aurai donc des
dentelles? - Sans doute et de toutes les sortes... en belles boucles de diamants. - J'aurai donc de belles
boucles de diamants? - Oui. - Comme celles de cette marquise qui vient quelquefois prendre des gants,
dans notre boutique? - Précisément. Dans un bel équipage, avec des chevaux gris pommelés; deux grands
laquais, un petit nègre, et le coureur en avant, du rouge, des mouches, la queue portée. - Au bal? - Au
bal... à l'Opéra, à la Comédie...» Déjà le coeur lui tressaillit de joie. Tu joues avec un papier entre tes
doigts.» Qu'est cela? - Ce n'est rien - Il me semble que si. - C'est un billet. - Et pour qui? - Pour vous, si
vous étiez un peu curieuse. - Curieuse, je le suis beaucoup. Voyons.» Elle lit.» Une entrevue, cela ne se
peut. - En allant à la messe. - Maman m'accompagne toujours; mais s'il venait ici, un peu matin; je me
lève la première; et je suis au comptoir, avant qu'on soit levé.» Il vient: il plaît; un beau jour, à la brune,
la petite disparaît, et l'on me compte mes deux mille écus... Et quoi tu possèdes ce talent-là; et tu
manques de pain! N'as-tu pas de honte, malheureux? Je me rappelais un tas de coquins, qui né m'allaient
pas à la cheville et qui regorgeaient de richesses. J'étais en surtout de baracan, et ils étaient couverts de
velours; ils s'appuyaient sur la canne à pomme d'or et en bec de corbin; et ils avaient l'Aristote ou le
Platon au doigt. Qu'étaient-ce pourtant? la plupart de misérables croque- notes, aujourd'hui ce sont des
espèces de seigneurs. Alors je me sentais du courage; l'âme élevée; l'esprit subtil, et capable de tout. Mais
ces heureuses dispositions apparemment ne duraient pas; car jusqu'à présent, je n'ai pu faire un certain
chemin. Quoi qu'il en soit, voilà le texte de mes fréquents soliloques que vous pouvez paraphraser à votre
fantaisie; pourvu que vous en concluiez que je connais le mépris de soi-même, ou ce tourment de la
conscience qui naît de l'inutilité des dons que le Ciel nous a départis; c'est le plus cruel de tous. Il
vaudrait presque autant que l'homme ne fût pas né.
Je l'écoutais, et à mesure qu'il faisait la scène du proxénète et de la jeune fille qu'il séduisait; l'âme agitée
de deux mouvements opposés, je ne savais si je m'abandonnerais à l'envie de rire, ou au transport de
l'indignation. le souffrais. Vingt fois un éclat de rire empêcha ma colère d'éclater; vingt fois la colère qui
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