|
Diderot et d'Alembert - Discours préliminaire de l'Encyclopédie
que l'article de la Logique est celui où nous l'avons le plus suivi, encore avons-nous crû devoir y
faire plusieurs changemens. Au reste, nous le répétons, c'est aux Philosophes à nous juger sur les
changemens que nous avons faits : nos autres Lecteurs prendront sans doute peu de part à cette question,
qu'il étoit pourtant nécessaire d'éclaircir ; & ils ne se souviendront que de l'aveu formel que nous avons
fait dans le Prospectus, d'avoir l'obligation principale de notre Arbre au Chancelier
Bacon ; aveu qui doit nous concilier tout juge impartial & desintéressé.
AVERTISSEMENT.
Lorsque nous commençâmes à nous occuper de cette Entreprise, la plus vaste peut-être qu'on ait jamais
conçue en Littérature, nous ne nous attendions qu'aux difficultés qui naîtroient de l'étendue & de la
variété de son objet ; mais ce fut une illusion passagere, & nous ne tardâmes pas à voir la multitude des
obstacles physiques que nous avions pressentis, s'accroître d'une infinité d'obstacles moraux auxquels
nous n'étions nullement préparés. Le monde a beau vieillir, il ne change pas ; il se peut que l'individu se
perfectionne, mais la masse de l'espece ne devient ni meilleure ni pire ; la somme des passions
malfaisantes reste la même, & les ennemis de toute chose bonne & utile sont sans nombre aujourd'hui
comme autrefois.
De toutes les persécutions qu'ont eu à souffrir dans tous les tems & chez tous les peuples, ceux qui se
sont livrés à la séduisante & dangereuse émulation d'inscrire leurs noms dans la liste des bienfaiteurs du
genre humain, il n'en est presqu'aucune qu'on n'ait exercée contre nous. Ce que l'Histoire nous a transmis
des noirceurs de l'envie, du mensonge, de l'ignorance, & du fanatisme, nous l'avons éprouvé. Dans
l'espace de vingt années consécutives, à peine pouvons-nous compter quelques instans de repos. Après
des journées consumées dans un travail ingrat & continu, que de nuits passées dans l'attente des maux
que la méchanceté cherchoit à nous attirer ! Combien de fois ne nous sommes-nous pas levés incertains,
si cédant aux cris de la calomnie, nous ne nous arracherions pas à nos parens, à nos amis, à nos
concitoyens, pour aller sous un ciel étranger chercher la tranquillité qui nous étoit nécessaire, & la
protection qu'on nous y offroit ! Mais notre patrie nous étoit chere, & nous avons toujours attendu que la
prévention fît place à la justice. Tel est d'ailleurs le caractere de l'homme qui s'est proposé le bien, & qui
s'en rend à lui-même le témoignage, que son courage s'irrite des obstacles qu'on lui oppose, tandis que
son innocence lui dérobe ou lui fait mépriser les périls qui le menacent. L'homme de bien est susceptible
d'un enthousiasme que le méchant ne connoit pas.
Le sentiment honnête & généreux qui nous a soutenus, nous l'avons aussi rencontré dans les autres. Tous
nos Collegues se sont empressés à nous seconder ; & c'est lorsque nos ennemis se félicitoient de nous
avoir accablés, que nous avons vu des hommes de lettres & des gens du monde qui s'étoient jusqu'alors
contentés de nous encourager & de nous plaindre, venir à notre secours & s'associer à nos travaux. Que
ne nous est-il permis de désigner à la reconnoissance publique tous ces habiles & courageux auxiliaires !
mais puisqu'il n'en est qu'un seul que nous ayons la liberté de nommer, tâchons du-moins de le remercier
dignement. C'est M. le Chevalier de Jaucourt.
Si nous avons poussé le cri de joie du matelot, lorsqu'il apperçoit la terre, après une nuit obscure qui l'a
tenu égaré entre le ciel & les eaux, c'est à M. le Chevalier de Jaucourt que nous le devons. Que n'a-t-il
pas fait pour nous, sur-tout dans ces derniers tems ? Avec quelle constance ne s'est-il pas refusé à des
sollicitations tendres & puissantes qui cherchoient à nous l'enlever ? Jamais le sacrifice du repos, de
l'intérêt & de la santé ne s'est fait plus entier & plus absolu. Les recherches les plus pénibles & les plus
ingrates ne l'ont point rebuté. Il s'en est occupé sans relâche, satisfait de lui-même, s'il pouvoit en
|
