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Diderot et d'Alembert - Discours préliminaire de l'Encyclopédie
sensibles, apparentes, &c. des corps naturels, la réflexion nous a conduit à la recherche
artificielle de leurs propriétés intérieures & occultes ; & cet Art s'est appellé Chimie. La
Chimie est imitatrice & rivale de la Nature : son objet est presque aussi étendu que celui de la
Nature même : ou elle décompose les Etres ; ou elle les revivifie ; ou elle les
transforme, &c. La Chimie a donné naissance à l'Alchimie & à la Magie
naturelle. La Métallurgie ou l'Art de traiter les Métaux en grand, est une branche
importante de la Chimie. On peut encore rapporter à cet Art la Teinture.
La Nature a ses écarts, & la raison ses abus. Nous avons rapporté les monstres aux écarts de la
Nature ; & c'est à l'abus de la Raison qu'il faut rapporter toutes les Sciences & tous les Arts, qui ne
montrent que l'avidité, la méchanceté, la superstition de l'Homme, & qui le deshonorent.
Voilà tout le Philosophique de la connoissance humaine, & ce qu'il en faut rapporter à la Raison.
IMAGINATION, d'où POESIE.
L'HISTOIRE a pour objet les individus réellement existans, ou qui ont existé ; & la Poësie, les individus
imaginés à l'imitation des Etres historiques. Il ne seroit donc pas étonnant que la Poësie suivît une des
distributions de l'Histoire. Mais les différens genres de Poësie, & la différence de ses sujets, nous en
offrent deux distributions très-naturelles. Ou le sujet d'un Poëme est sacré, ou il est
prophane : ou le Poëte raconte des choses passées, ou il les rend présentes, en les mettant en
action ; ou il donne du corps à des Etres abstraits & intellectuels. La premiere de ces Poësies sera
Narrative : la seconde, Dramatique : la troisieme, Parabolique. Le Poëme Epique, le
Madrigal, l'Epigramme, &c. sont ordinairement de Poësie narrative. La Tragédie, la
Comédie, l'Opéra, l'Eglogue, &c. de Poësie dramatique ; & les
Allégories, &c. de Poësie paraboliques.
POESIE. I. Narrative. II. Dramatique. III. Parabolique.
Nous n'entendons ici par Poësie que ce qui est Fiction. Comme il peut y avoir Versification sans
Poësie & Poësie sans Versification, nous avons crû devoir regarder la Versification comme une
qualité du style, & la renvoyer à l'Art Oratoire. En revanche, nous rapporterons l'Architecture, la
Musique, la Peinture, la Sculpture, la Gravure, &c. à la Poësie ; car il
n'est pas moins vrai de dire du Peintre qu'il est un Poëte, que du Poëte qu'il est un Peintre ; & du
Sculpteur ou Graveur, qu'il est un Peintre en relief ou en creux, que du Musicien qu'il est un Peintre par
les sons. Le Poëte, le Musicien, le Peintre, le Sculpteur, le
Graveur, &c. imitent ou contre-font la Nature : mais l'un emploie le discours ; l'autre, les
couleurs ; le troisieme, le marbre, l'airain, &c. & le dernier, l'instrument
ou la voix. La Musique est Théorique ou Pratique ; Instrumentale ou
Vocale. A l'égard de l'Architecte, il n'imite la Nature qu'imparfaitement par la symétrie
de ses Ouvrages. Voyez le Discours Préliminaire.
La Poësie a ses monstres comme la Nature ; il faut mettre de ce nombre toutes les productions de
l'imagination déreglée, & il peut y avoir de ces productions en tous genres.
Voilà toute la Partie Poëtique de la Connoissance humaine ; ce qu'on en peut rapporter à
l'Imagination, & la fin de notre Distribution Généalogique (ou si l'on veut Mappemonde) des
Sciences & des Arts, que nous craindrions peut-être d'avoir trop détaillée, s'il n'étoit de la derniere
importance de bien connoître nous-mêmes, & d'exposer clairement aux autres, l'objet d'une
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