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Diderot et d'Alembert - Discours préliminaire de l'Encyclopédie
La Gravure répondra à la perfection des desseins, & nous espérons que les planches de notre
Encyclopédie surpasseront autant en beauté celles du Dictionnaire Anglois, qu'elles les surpassent en
nombre. Chambers a trente planches ; l'ancien projet en promettoit cent vingt, & nous en donnerons six
cens au moins. Il n'est pas étonnant que la carriere se soit étendue sous nos pas ; elle est immense, &
nous ne nous flatons pas de l'avoir parcourue.
Malgré les secours & les travaux dont nous venons de rendre compte, nous déclarons sans peine, au nom
de nos collegues & au nôtre, qu'on nous trouvera toûjours disposés à convenir de notre insuffisance, & à
profiter des lumieres qui nous seront communiquées. Nous les recevrons avec reconnoissance, & nous
nous y conformerons avec docilité, tant nous sommes persuadés que la perfection derniere d'une
Encyclopédie est l'ouvrage des siecles. Il a fallu des siecles pour commencer ; il en faudra pour finir :
mais nous serons satisfaits d'avoir contribué à jetter les fondemens d'un Ouvrage utile.
Nous aurons toûjours la satisfaction intérieure de n'avoir rien épargné pour réussir : une des preuves que
nous en apporterons, c'est qu'il y a des parties dans les Sciences & dans les Arts qu'on a refaites jusqu'à
trois fois. Nous ne pouvons nous dispenser de dire à l'honneur des Libraires associés, qu'ils n'ont jamais
refusé de se préter à ce qui pouvoit contribuer à les perfectionner toutes. Il faut espérer que le concours
d'un aussi grand nombre de circonstances, telles que les lumieres de ceux qui ont travaillé à l'Ouvrage,
les secours des personnes qui s'y sont intéressées, & l'émulation des Editeurs & des Libraires, produira
quelque bon effet.
De tout ce qui précede, il s'ensuit que dans l'Ouvrage que nous annonçons, on a traité des Sciences & des
Arts, de maniere qu'on n'en suppose aucune connoissance préliminaire ; qu'on y expose ce qui importe de
savoir sur chaque matiere ; que les articles s'expliquent les uns par les autres, & que par conséquent la
difficulté de la nomenclature n'embarrasse nulle part. D'où nous inférerons que cet Ouvrage pourra, du
moins un jour, tenir lieu de bibliotheque dans tous les genres à un homme du monde ; & dans tous les
genres, excepté le sien, à un Savant de profession ; qu'il développera les vrais principes des choses ; qu'il
en marquera les rapports ; qu'il contribuera à la certitude & aux progrès des connoissances humaines ; &
qu'en multipliant le nombre des vrais Savans, des Artistes distingués, & des Amateurs éclairés, il
répandra dans la société de nouveaux avantages.
Il ne nous reste plus qu'à nommer les Savans à qui le Public doit cet Ouvrage autant qu'à nous. Nous
suivrons autant qu'il est possible, en les nommant, l'ordre encyclopédique des matieres dont ils se sont
chargés. Nous avons pris ce parti, pour qu'il ne paroisse point que nous cherchions à assigner entr'eux
aucune distinction de rang & de mérite. Les articles de chacun seront désignés dans le corps de l'Ouvrage
par des lettres particulieres, dont on trouvera la liste immédiatement après ce Discours.
Nous devons l'Histoire Naturelle à M. Daubenton, Docteur en Medecine, de l'Académie Royale
des Sciences, Garde & Démonstrateur du Cabinet d'Histoire naturelle, recueil immense, rassemblé avec
beaucoup d'intelligence & de soin, & qui dans des mains aussi habiles ne peut manquer d'être porté au
plus haut degré de perfection. M. Daubenton est le digne collegue de M. de Buffon dans le grand
Ouvrage sur l'Histoire Naturelle, dont les trois premiers volumes déjà publiés, ont eu successivement
trois éditions rapides, & dont le Public attend la suite avec impatience. On a donné dans le Mercure de
Mars 1751 l'article Abeille, que M. Daubenton a fait pour l'Encyclopédie ; & le succès général de
cet article nous a engagé à insérer dans le second volume du Mercure de Juin 1751 l'article
Agate. On a vû par ce dernier, que M. Daubenton sait enrichir l'Encyclopédie par des remarques &
des nouvelles vûes & importantes sur la partie dont il s'est chargé, comme on a vû dans l'article
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