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Diderot et d'Alembert - Discours préliminaire de l'Encyclopédie
Ces deux Sciences conduisent à la Physique particuliere, qui étudie les corps en eux-mêmes, & qui n'a
que les individus pour objet. Parmi les corps dont il nous importe de connoître les propriétés, le nôtre doit
tenir le premier rang, & il est immédiatement suivi de ceux dont la connoissance est le plus nécessaire à
notre conservation ; d'où résultent l'Anatomie, l'Agriculture, la Médecine, & leurs différentes branches.
Enfin tous les corps naturels soumis à notre examen produisent les autres parties innombrables de la
Physique raisonnée.
La Peinture, la Sculpture, l'Architecture, la Poësie, la Musique, & leurs différentes divisions, composent
la troisieme distribution générale qui naît de l'imagination, & dont les parties sont comprises sous le nom
de Beaux-Arts. On pourroit aussi les renfermer sous le titre général de Peinture, puisque tous les
Beaux-Arts se réduisent à peindre, & ne different que par les moyens qu'ils employent ; enfin on pourroit
les rapporter tous à la Poësie, en prenant ce mot dans sa signification naturelle, qui n'est autre chose
qu'invention on création.
Telles sont les principales parties de notre Arbre encyclopédique ; on les trouvera plus en détail à la fin
de ce Discours Préliminaire. Nous en avons formé une espece de Carte à laquelle nous avons joint une
explication beaucoup plus étendue que celle qui vient d'être donnée. Cette Carte & cette explication ont
été déjà publiées dans le Prospectus, comme pour pressentir le goût du Public ; nous y avons fait
quelques changemens dont il sera facile de s'appercevoir, & qui sont le fruit ou de nos réflexions ou des
conseils de quelques Philosophes assez bons citoyens pour prendre intérêt à notre Ouvrage. Si le Public
éclairé donne son approbation à ces changemens, elle sera la récompense de notre docilité ; & s'il ne les
approuve pas, nous n'en serons que plus convaincus de l'impossibilité de former un Arbre
encyclopédique qui soit au gré de tout le monde.
La division générale de nos connoissances, suivant nos trois facultés, a cet avantage, qu'elle pourroit
fournir aussi les trois divisions du monde littéraire, en Erudits, Philosophes, & Beaux-Esprits ; ensorte
qu'après avoir formé l'Arbre des Sciences, on pourroit former sur le même plan celui des Gens de Lettres.
La mémoire est le talent des premiers, la sagacité appartient aux seconds, & les derniers ont l'agrément
en partage. Ainsi, en regardant la mémoire comme un commencement de réflexion, & en y joignant la
réflexion qui combine, & celle qui imite, on pourroit dire en général que le nombre plus ou moins grand
d'idées réfléchies, & la nature de ces idées, constituent la différence plus ou moins grande qu'il y a entre
les hommes ; que la réflexion, prise dans le sens le plus étendu qu'on puisse lui donner, forme le
caractere de l'esprit, & qu'elle en distingue les différens genres. Du reste les trois especes de républiques
dans lesquelles nous venons de distribuer les Gens de Lettres, n'ont pour l'ordinaire rien de commun, que
de faire assez peu de cas les uns des autres. Le Poëte & le Philosophe se traitent mutuellement d'insensés,
qui se repaissent de chimeres : l'un & l'autre regardent l'Erudit comme une espece d'avare, qui ne pense
qu'à amasser sans jouir, & qui entasse sans choix les métaux les plus vils avec les plus précieux ; &
l'Erudit, qui ne voit que des mots par-tout où il ne lit point des faits, méprise le Poëte & le Philosophe,
comme des gens qui se croyent riches, parce que leur dépense excede leurs fonds.
C'est ainsi qu'on se venge des avantages qu'on n'a pas. Les Gens de Lettres entendroient mieux leurs
intérêts, si au lieu de chercher à s'isoler, ils reconnoissoient le besoin réciproque qu'ils ont de leurs
travaux, & les secours qu'ils en tirent. La société doit sans doute aux Beaux-Esprits ses principaux
agrémens, & ses lumieres aux Philosophes : mais ni les uns ni les autres ne sentent combien ils sont
redevables à la mémoire ; elle renferme la matiere premiere de toutes nos connoissances ; & les travaux
de l'Erudit ont souvent fourni au Philosophe & au Poëte les sujets sur lesquels ils s'exercent. Lorsque les
Anciens ont appellé les Muses Filles de la Mémoire, a dit un Auteur moderne, ils sentoient peut-être
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