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Comte de Lautréamont - Les Chants de Maldoror
mouvant. Le roulis de ces masses aqueuses n'était pas parvenu à rompre les chaînes des ancres; mais,
leurs secousses avaient entr'ouvert une voie d'eau, sur les flancs du navire. Brèche énorme; car, les
pompes ne suffisent pas à rejeter les paquets d'eau salée qui viennent, en écumant, s'abattre sur le pont,
comme des montagnes. Le navire en détresse tire des coups de canon d'alarme; mais, il sombre avec
lenteur ... avec majesté. Celui qui n'a pas vu un vaisseau sombrer au milieu de l'ouragan, de
l'intermittence des éclairs et de l'obscurité la plus profonde, pendant que ceux qu'il contient sont accablés
de ce désespoir que vous savez, celui-là ne connaît pas les accidents de la vie. Enfin, il s'échappe un cri
universel de douleur immense d'entre les flancs du vaisseau, tandis que la mer redouble ses attaques
redoutables. C'est le cri qu'a fait pousser l'abandon des forces humaines. Chacun s'enveloppe dans le
manteau de la résignation, et remet son sort entre les mains de Dieu. On s'accule comme un troupeau de
moutons. Le navire en détresse tire des coups de canon d'alarme; mais, il sombre avec lenteur ... avec
majesté. Ils ont fait jouer les pompes pendant tout le jour. Efforts inutiles. La nuit est venue, épaisse,
implacable, pour mettre le comble à ce spectacle gracieux. Chacun se dit qu'une fois dans l'eau, il ne
pourra plus respirer; car, d'aussi loin qu'il fait revenir sa mémoire, il ne se reconnaît aucun poisson pour
ancêtre: mais, il s'exhorte à retenir son souffle le plus longtemps possible, afin de prolonger sa vie de
deux ou trois secondes; c'est là l'ironie vengeresse qu'il veut adresser à la mort ... Le navire en détresse
tire des coups de canon d'alarme; mais, il sombre avec lenteur ... avec majesté. Il ne sait pas que le
vaisseau, en s'enfonçant, occasionne une puissante circonvolution des houles autour d'elles-mêmes; que
le limon bourbeux s'est mêlé aux eaux troublées, et qu'une force qui vient de dessous, contrecoup de la
tempête qui exerce ses ravages en haut, imprime à l'élément des mouvements saccadés et nerveux. Ainsi,
malgré la provision de sang-froid qu'il ramasse d'avance, le futur noyé, après réflexion plus ample, devra
se sentir heureux, s'il prolonge sa vie, dans les tourbillons de l'abîme, de la moitié d'une respiration
ordinaire, afin de faire bonne mesure. Il lui sera donc impossible de narguer la mort, son suprême voeu.
Le navire en détresse tire des coups de canon d'alarme; mais, il sombre avec lenteur ... avec majesté.
C'est une erreur. Il ne tire plus des coups de canon, il ne sombre pas. La coquille de noix s'est engouffrée
complètement. O ciel! comment peut-on vivre, après avoir éprouvé tant de voluptés! Il venait de m'être
donné d'être témoin des agonies de mort de plusieurs de mes semblables. Minute par minute, je suivais
les péripéties de leurs angoisses. Tantôt, le beuglement de quelque vieille, devenue folle de peur, faisait
prime sur le marché. Tantôt, le seul glapissement d'un enfant en mamelles empêchait d'entendre le
commandement des manoeuvres. Le vaisseau était trop loin pour percevoir distinctement les
gémissements que m'apportait la rafale; mais, je le rapprochais par la volonté, et l'illusion d'optique était
complète. Chaque quart d'heure, quand un coup de vent, plus fort que les autres, rendant ses accents
lugubres à travers le cri des pétrels effarés, disloquait le navire dans un craquement longitudinal, et
augmentait les plaintes de ceux qui allaient être offerts en holocauste à la mort, je m'enfonçais dans la
joue la pointe aiguë d'un fer, et je pensais secrètement: «Ils souffrent davantage!» J'avais au moins, ainsi,
un terme de comparaison. Du rivage, je les apostrophais, en leur lançant des imprécations et des
menaces. Il me semblait qu'ils devaient m'entendre! Il me semblait que ma haine et mes paroles,
franchissant la distance, anéantissaient les lois physiques du son, et parvenaient, distinctes, à leurs
oreilles, assourdies par les mugissements de l'océan en courroux! Il me semblait qu'ils devaient penser à
moi, et exhaler leur vengeance en impuissante rage! De temps à autre, je jetais les yeux vers les cités,
endormies sur la terre ferme; et, voyant que personne ne se doutait qu'un vaisseau allait sombrer, à
quelques milles du rivage, avec une couronne d'oiseaux de proie et un piédestal de géants aquatiques, au
ventre vide, je reprenais courage, et l'espérance me revenait: j'étais donc sûr de leur perte! Ils ne
pouvaient échapper! Par surcroît de précaution, j'avais été chercher mon fusil à deux coups, afin que, si
quelque naufragé était tenté d'aborder les rochers à la nage, pour échapper à une mort imminente, une
balle sur l'épaule lui fracassât le bras, et l'empêchât d'accomplir son dessein. Au moment le plus furieux
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