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Pierre Choderlos de Laclos - Les Liaisons dangereuses
Domestique avait déjà rendu compte de sa mission. En effet, mon aimable Curieuse ne put garder plus
longtemps le secret qu'elle m'avait dérobé; et, sans crainte d'interrompre un vénérable Pasteur dont le
débit ressemblait pourtant à celui d'un prône: "J'ai bien aussi ma nouvelle à débiter", dit-elle; et tout de
suite elle raconta mon aventure avec une exactitude qui faisait honneur à l'intelligence de son Historien.
Vous jugez comme je déployai toute ma modestie: mais qui pourrait arrêter une femme qui fait, sans s'en
douter, l'éloge de ce qu'elle aime? Je pris donc le parti de la laisser aller. On eût dit qu'elle prêchait le
panégyrique d'un Saint. Pendant ce temps, j'observais, non sans espoir, tout ce que promettaient à l'amour
son regard animé, son geste devenu plus libre, et surtout ce son de voix qui, par son altération déjà
sensible, trahissait l'émotion de son âme. A peine elle finissait de parler: "Venez, mon neveu, me dit
Madame de Rosemonde; venez, que je vous embrasse." Je sentis aussitôt que la jolie Prêcheuse ne
pourrait se défendre d'être embrassée à son tour. Cependant elle voulut fuir; mais elle fut bientôt dans
mes bras; et, loin d'avoir la force de résister, à peine lui restait-il celle de se soutenir. Plus j'observe cette
femme, et plus elle me paraît désirable. Elle s'empressa de retourner à son métier, et eut l'air, pour tout le
monde, de recommencer sa tapisserie; mais moi, je m'aperçus bien que sa main tremblante ne lui
permettait pas de continuer son ouvrage.
Après le dîner, les Dames voulurent aller voir les infortunés que j'avais si pieusement secourus; je les
accompagnai. Je vous sauve l'ennui de cette seconde scène de reconnaissance et d'éloges. Mon coeur,
pressé d'un souvenir délicieux, hâte le moment du retour au Château. Pendant la route, ma belle
Présidente, plus rêveuse qu'à l'ordinaire, ne disait pas un mot. Tout occupé de trouver les moyens de
profiter de l'effet qu'avait produit l'événement du jour, je gardais le même silence. Madame de
Rosemonde seule parlait et n'obtenait de nous que des réponses courtes et rares. Nous dûmes l'ennuyer:
j'en avais le projet, et il réussit. Aussi, en descendant de voiture, elle passa dans son appartement, et nous
laissa tête à tête ma Belle et moi, dans un salon mal éclairé; obscurité douce, qui enhardit l'amour timide.
Je n'eus pas la peine de diriger la conversation où je voulais la conduire. La ferveur de l'aimable
Prêcheuse me servit mieux que n'aurait pu faire mon adresse. "Quand on est si digne de faire le bien, me
dit-elle, en arrêtant sur moi son doux regard:
"Comment passe-t-on sa vie à mal faire? - Je ne mérite, lui répondis-je, ni cet éloge, ni cette censure; et je
ne conçois pas qu'avec autant d'esprit que vous en avez, vous ne m'ayez pas encore deviné. Dût ma
confiance me nuire auprès de vous, vous en êtes trop digne, pour qu'il me soit possible de vous la refuser,
vous trouverez la clef de ma conduite dans un caractère malheureusement trop facile. Entouré de gens
sans moeurs, j'ai imité leurs vices; j'ai peut-être mis de l'amour propre à les surpasser. Séduit de même ici
par l'exemple des vertus, sans espérer de vous atteindre, j'ai au moins essayé de vous suivre. Eh!
peut-être l'action dont vous me louez aujourd'hui perdrait-elle tout son prix à vos yeux, si vous en
connaissiez le véritable motif! (vous voyez, ma belle amie, combien j'étais près de la vérité.) Ce n'est pas
à moi, continuai-je, que ces malheureux ont dû mes secours. Où vous croyez voir une action louable, je
ne cherchais qu'un moyen de plaire. Je n'étais, puisqu'il faut le dire, que le faible agent de la Divinité que
j'adore. (Ici elle voulut m'interrompre; mais je ne lui en donnai pas le temps.) Dans ce moment même,
ajoutai-je, mon secret ne m'échappe que par faiblesse. Je m'étais promis de vous le taire; je me faisais un
bonheur de rendre à vos vertus comme à vos appas un hommage pur que vous ignoreriez toujours; mais,
incapable de tromper, quand j'ai sous les yeux l'exemple de la candeur, je n'aurai point à me reprocher
avec vous une dissimulation coupable.
"Ne croyez pas que je vous outrage par une criminelle espérance. Je serai malheureux, je le sais; mais
mes souffrances me seront chères; elles me prouveront l'excès de mon amour; c'est à vos pieds, c'est dans
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