|
Charles Perrault - Contes
cheveux, avec un art admirable ; et souvent elle soupirait de n'avoir pour témoins de sa beauté que ses
moutons et ses dindons, qui l'aimaient autant avec son horrible peau d'âne, dont on lui avait donné le nom
dans cette ferme.
Un jour de fête, que Peau-d'Ane avait mis la robe couleur du soleil, le fils du roi, a qui cette ferme
appartenait, vint y descendre pour se reposer, en revenant de la chasse. Ce prince était jeune, beau et
admirablement bien fait, l'amour de son père et de la reine sa mère, adoré des peuples. On offrit à ce
jeune prince une collation champêtre, qu'il accepta : puis il se mit à parcourir les basses-cours et tous
leurs recoins. En courant ainsi de lieu en lieu, il entra dans une sombre allée, au bout de laquelle il vit une
porte fermée. La curiosité lui fit mettre l'oeil à la serrure ; mais que devint-il, en apercevant la princesse
si belle et si richement vêtue, qu'à son air noble et modeste il la prit pour une divinité !
L'impétuosité du sentiment qu'il éprouva dans ce moment l'aurait porté à enfoncer la porte, sans le
respect que lui inspira cette ravissante personne.
Il sortit avec peine de cette allée sombre et obscure, mais ce fut pour s'informer qui était la personne qui
demeurait dans cette petite chambre.
On lui répondit que c'était une souillon, qu'on nommait Peau-d'Ane, à cause de la peau dont elle
s'habillait ; et qu'elle était si sale et si crasseuse, que personne ne la regardait, ni ne lui parlait ; et qu'on
ne l'avait prise que par pitié, pour garder les moutons et les dindons.
Le prince, peu satisfait de cet éclaircissement, vit bien que ces gens grossiers n'en savaient pas
davantage, et qu'il était inutile de les questionner. Il revint au palais du roi son père, plus amoureux qu'on
ne peut dire, ayant continuellement devant les yeux la belle image de cette divinité qu'il avait vue par le
trou de la serrure. Il se repentit de n'avoir pas heurté à la porte, et se promit bien de n'y pas manquer une
autre fois. Mais l'agitation de son sang, causée par l'ardeur de son amour, lui donna, dans la même nuit,
une fièvre si terrible, que bientôt il fut réduit à l'extrémité. La reine sa mère, qui n'avait que lui d'enfant,
se désespérait de ce que tous les remèdes étaient inutiles. Elle promettait en vain les plus grandes
récompenses aux médecins ; ils y employaient tout leur art, mais rien ne guérissait le prince.
Enfin ils devinèrent qu'un mortel chagrin causait tout ce ravage ; ils en avertirent la reine, qui, toute
pleine de tendresse pour son fils, vint le conjurer de dire la cause de son mal ; et que, quand il s'agirait de
lui céder la couronne, le roi son père descendrait de son trône sans regret, pour l'y faire monter ; que s'il
désirait quelque princesse, quand même on serait en guerre avec le roi son père, et qu'on eût de justes
sujets pour s'en plaindre, on sacrifierait tout pour obtenir ce qu'il désirait ; mais qu'elle le conjurait de ne
pas se laisser mourir, puisque de sa vie dépendait la leur.
La reine n'acheva pas ce touchant discours sans mouiller le visage du prince d'un torrent de larmes. "
Madame, lui dit enfin le prince avec une voix très faible, je ne suis pas assez dénaturé pour désirer la
couronne de mon père ; plaise au ciel qu'il vive de longues années, et qu'il veuille bien que je sois long
temps le plus fidèle et le plus respectueux de ses sujets ! Quant aux princesses que vous m'offrez, je n'ai
point encore pensé à me marier ; et vous pensez bien que, soumis comme je le suis a vos volontés, je
vous obéirai toujours, quoi qu'il m'en coûte. - Ah ! mon fils, reprit la reine, rien ne me coûtera pour te
sauver la vie ; mais, mon cher fils, sauve la mienne et celle du roi ton père, en me déclarant ce que tu
désires, et sois bien assure qu'il te sera accordé. Eh bien ! madame, dit-il, puisqu'il faut vous déclarer ma
pensée, je vais vous obéir ; je me ferais un crime de mettre en danger deux êtres qui me sont si chers. Oui
ma mère, je désire que Peau-d'Ane me fasse un gâteau, et que, dès qu'il sera fait, on me l'apporte. "
|
