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Charles Perrault - Contes
grandes oreilles. Ce n'était pas par fantaisie, mais avec raison, que le roi lui avait donné une place
particulière et distinguée. Les vertus de ce rare animal méritaient cette distinction, puisque la nature
l'avait formé si extraordinaire, que sa litière, au lieu d'être malpropre, était couverte, tous les matins, avec
profusion, de beaux écus au soleil, et de louis d'or de toute espèce. qu'on allait recueillir à son réveil.
Or, comme les vicissitudes de la vie s'étendent aussi bien sur les rois que sur les sujets, et que toujours
les biens sont mêlés de quelques maux, le ciel permit que la reine fût tout à coup attaquée d'une âpre
maladie, pour laquelle, malgré la science et l'habileté des médecins, on ne put trouver aucun secours. La
désolation fut générale. Le roi, sensible et amoureux, malgré le proverbe fameux qui dit que l'hymen est
le tombeau de l'amour, s'affligeait sans modération, faisait des voeux ardents à tous les temples de son
royaume, offrait sa vie pour celle d'une épouse si chère ; mais les dieux et les fées étaient invoqués en
vain. La reine, sentant sa dernière heure approcher, dit à son époux qui fondait en larmes :
" Trouvez bon, avant que je meure, que j'exige une chose de vous : c'est que s'il vous prenait envie de
vous remarier... "
A ces mots, le roi fit des cris pitoyables, prit les mains de sa femme, les baigna de pleurs, et, l'assurant
qu'il était superflu de lui parler d'un second hyménée : " Non, non, dit-il enfin, ma chère reine, parlez-moi
plutôt de vous suivre ; - L'Etat, reprit la reine avec une fermeté qui augmentait les regrets de ce prince,
l'Etat, doit exiger des successeurs, et, comme je ne vous ai donné qu'une fille, vous presser d'avoir des
fils qui vous ressemblent : mais je vous demande instamment, par tout l'amour que vous avez eu pour
moi, de ne céder à l'empressement de vos peuples que lorsque vous aurez trouvé une princesse plus belle
et mieux faite que moi ; j'en veux votre serment, et alors je mourrai contente. "
On présume que la reine, qui ne manquait pas d'amour-propre, avait exigé ce serment, ne croyant pas
qu'il fût au monde personne qui pût l'égaler, pensant bien que c'était s'assurer que le roi ne se remarierait
jamais. Enfin elle mourut. Jamais mari ne fit tant de vacarme : pleurer, sangloter jour et nuit, menus
droits du veuvage, furent son unique occupation.
Les grandes douleurs ne durent pas. D'ailleurs, les grands de l'Etat s'assemblèrent, et vinrent en corps
prier le roi de se remarier. Cette première proposition lui parut dure, et lui fit répandre de nouvelles
larmes. Il allégua le serment qu'il avait fait à la reine, défiant tous ses conseillers de pouvoir trouver une
princesse plus belle et mieux faite que feu sa femme, pensant que cela était impossible. Mais le conseil
traita de babiole une telle promesse, et dit qu'il importait peu de la beauté, pourvu qu'une reine fût
vertueuse et point stérile ; que l'Etat demandait des princes pour son repos et sa tranquillité ; qu'à la vérité
l'infante avait toutes les qualités requises pour faire une grande reine, mais qu'il fallait lui choisir un
étranger pour époux ; et qu'alors, ou cet étranger l'emmènerait chez lui, ou que, s'il régnait avec elle, ses
enfants ne seraient plus réputés du même sang ; et que, n'y ayant point de prince de son nom, les peuples
voisins pourraient leur susciter des guerres qui entraîneraient la ruine du royaume. Le roi, frappé de ces
considérations, promit qu'il songerait à les contenter.
Effectivement il chercha, parmi les princesses à marier, que serait celle qui pourrait lui convenir. Chaque
jour on lui apportait des portraits charmants, mais aucun n'avait les grâces de la feue reine : ainsi il ne se
déterminait point. Malheureusement, il s'avisa de trouver que l'infante, sa fille, était non seulement belle
et bien faite à ravir, mais qu'elle surpassait encore de beaucoup la reine sa mère en esprit et en agréments.
Sa jeunesse, l'agréable fraîcheur de son beau teint enflamma le roi d'un feu si violent, qu'il ne put le
cacher à l'infante, et il lui dit qu'il avait résolu de l'épouser, puisqu'elle seule pouvait le dégager de son
serment.
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