|
Charles Perrault - Contes
comme de plusieurs personnes qui vont et viennent et qui agissent. Ayant prêté l'oreille plus
attentivement, elle ouït que l'on disait :
- Apporte-moi cette marmite. L'autre :
- Donne-moi cette chaudière. L'autre : Mets du bois dans ce feu.
La terre s'ouvrit dans le même temps, et elle vit sous ses pieds comme une grande cuisine pleine de
cuisiniers, de marmitons et de toutes sortes d'officiers nécessaires pour faire un festin magnifique. Il en
sortit une bande de vingt ou trente rôtisseurs, qui allèrent se camper dans une allée du bois, autour d'une
table fort longue, et qui tous, la lardoire à la main et la queue de renard sur l'oreille, se mirent à travailler
en cadence, au son d'une chanson harmonieuse.
La princesse, étonnée de ce spectacle, leur demanda pour qui ils travaillaient.
- C'est, madame, lui répondit le plus apparent de la bande, pour le prince Riquet à la Houppe, dont les
noces se feront demain.
La princesse, encore plus surprise qu'elle ne l'avait été, et se ressouvenant tout à coup qu'il y avait un an
qu'à pareil jour elle avait promis d'épouser le prince Riquet a la Houppe, pensa tomber de son haut.
Ce qui faisait qu'elle ne s'en souvenait pas, c'est que, quand elle fit cette promesse, elle était une bête, et
qu'en prenant le nouvel esprit que le prince lui avait donné, elle avait oublié toutes ses sottises.
Elle n'eut pas fait trente pas, en continuant sa promenade, que Riquet à la Houppe se présenta à elle,
brave, magnifique, et comme un prince qui va se marier.
- Vous me voyez, dit-il, madame, exact a tenir ma parole, et je ne doute point que vous ne veniez ici pour
exécuter la vôtre, et me rendre en me donnant la main, le plus heureux de tous les hommes.
- Je vous avouerai franchement, répondit la princesse, que je n'ai pas encore pris ma résolution là-dessus,
et que je ne crois pas pouvoir jamais la prendre telle que vous la souhaitez.
- Vous m'étonnez madame, lui dit Riquet à la Houppe.
- Je le crois, dit la princesse, et assurément, si j'avais affaire à un brutal, à un homme sans esprit, je me
trouverais bien embarrassée. Une princesse n'a que sa parole, me dirait-il, et il faut que vous m'épousiez,
puisque vous me l'avez promis ; mais, comme celui à qui je parle est l'homme du monde qui a le plus
d'esprit, je suis sûre qu'il entendra raison. Vous savez que, quand je n'étais qu'une bête. je ne pouvais
néanmoins à résoudre à vous épouser ; comment voulez-vous qu'ayant l'esprit que vous m'avez donné,
qui me rend encore plus difficile en gens que je n'étais, je prenne aujourd'hui une résolution que je n'ai pu
prendre dans ce temps-là ? Si vous pensiez tout de bon à m'épouser, vous avez eu grand tort de m'ôter ma
bêtise, et de me faire voir plus clair que je ne voyais.
- Si un homme sans esprit, répondit Riquet à la Houppe, serait bien reçu, comme vous venez de le dire, à
vous reprocher votre manque de parole, pourquoi voulez-vous, madame, que je n'en use pas de même,
dans une chose où il y va de tout le bonheur de ma vie ? Est-il raisonnable que les personnes qui ont de
l'esprit soient d'une pire condition que celles qui n'en ont pas ? Le pouvez-vous prétendre, vous qui en
avez tant, et qui avez tant souhaité d'en avoir ? Mais venons au fait, s'il vous plaît. A la réserve de ma
laideur, y a-t-il quelque chose en moi qui vous déplaise ? Etes-vous mal contente de ma naissance, de
|
