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Charles Perrault - Contes
qui est si belle ?
- Je ne puis rien pour elle, madame, du côté de l'esprit, lui dit la fée ; mais je puis tout, du côté de la
beauté ; et, comme il n'y a rien que je ne veuille faire pour votre satisfaction, je vais lui donner pour don
de pouvoir rendre beau ou belle la personne qui lui plaira.
A mesure que ces deux princesses devinrent grandes, leurs perfections crurent aussi avec elles, et on ne
parlait partout que de la beauté de l'aînée et de l'esprit de la cadette.
Il est vrai que leurs défauts augmentèrent beaucoup avec l'âge.
La cadette enlaidissait à vue d'oeil, et l'aînée devenait plus stupide de jour en jour. Ou elle ne répondait
rien à ce qu'on lui demandait, ou elle disait une sottise. Elle était avec cela si maladroite, qu'elle n'eût pu
ranger quatre porcelaines sur le bord d'une cheminée, sans en casser une ; ni boire un verre d'eau, sans en
répandre la moitié sur ses habits.
Quoique la beauté soit un grand avantage dans une jeune personne, cependant la cadette l'emportait
presque toujours sur son aînée, dans toutes les compagnies.
D'abord on allait du côté de la plus belle, pour la voir et pour l'admirer ; mais bientôt après on allait à
celle qui avait le plus d'esprit, pour lui entendre dire mille choses agréables ; et on était étonné qu'en
moins d'un quart d'heure l'aînée n'avait plus personne auprès d'elle, et que tout le monde s'était rangé
autour de la cadette.
L'aînée, quoique fort stupide, le remarqua bien ; et elle eût donné sans regret toute sa beauté pour avoir la
moitié de l'esprit de sa soeur. La reine, toute sage qu'elle était, ne put s'empêcher de lui reprocher
plusieurs fois sa bêtise : ce qui pensa faire mourir de douleur cette pauvre princesse.
Un jour qu'elle s'était retirée dans un bois pour y plaindre son malheur, elle vit venir à elle un petit
homme fort laid et fort désagréable, mais vêtu très magnifiquement. C'était le jeune prince Riquet à la
Houppe, qui, étant devenu amoureux d'elle sur ses portraits qui couraient partout le monde, avait quitté le
royaume de son père, pour avoir le plaisir de la voir et de lui parler.
Ravi de la rencontrer ainsi toute seule, il l'aborde, avec tout le respect et toute la politesse imaginables.
Ayant remarqué, après lui avoir fait les compliments ordinaires, qu'elle était fort mélancolique, il lui dit :
- Je ne comprends point, madame, comment une personne aussi belle que vous l'êtes peut être aussi triste
que vous le paraissez ; car, quoique je puisse me vanter d'avoir vu une infinité de belles personnes, je
puis dire que je n'en ai jamais vu dont la beauté approche de la vôtre.
- Cela vous plaît à dire, monsieur, lui répondit la princesse et en demeure là.
- La beauté, reprit Riquet à la Houppe, est un si grand avantage, qu'il doit tenir lieu de tout le reste, et
quand on le possède, je ne vois pas qu'il y ait rien qui puisse vous affliger beaucoup.
- J'aimerais mieux, dit la princesse, être aussi laide que vous, et avoir de l'esprit, que d'avoir de la beauté
comme j'en ai, et être bête autant que je le suis.
- Il n'y a rien, madame, qui marque davantage qu'on a de l'esprit, que de croire n'en pas avoir, et il est de
nature de ce bien-là que, plus on en a, plus on croit en manquer.
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