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Charles de Rémusat - Abélard, I
«J'étais tout jeune,» dit Jean de Salisbury, «lorsque je vins dans les Gaules pour y faire mes études.
C'était l'année qui suivit celle où le roi des Anglais, Henri, Lion de Justice, quitta les choses humaines
(1135). Je me rendis auprès du péripatéticien Palatin qui alors présidait sur la montagne
Sainte-Geneviève, docteur illustre, admirable a tous. Là, à ses pieds, je reçus les premiers éléments de
l'art dialectique, et suivant la mesure de mon faible entendement, je recueillis avec toute l'avidité de mon
âme tout ce qui sortait de sa bouche. Puis, après son départ qui me parut trop prompt, je m'attachai au
maître Albéric, qui excellait parmi les autres comme le dialecticien le plus réputé, et qui était
effectivement l'adversaire le plus énergique de la secte des nominaux[210].»
[Note 210: Johan. Saresb. Metalog., l. II, c. X, et Rec. des Hist., t. XIV, p. 304 - Jean le
Petit, de Salisbury, né, dit-on, on 1110, mais probablement plus tard, quitta l'Angleterre pour venir
étudier en France. Il y suivit les maîtres les plus célèbres, Abélard, Albéric, Robert de Melun, Guillaume
de Conches, Adam du Petit-Pont, Gilbert dela Porrée, etc., et il nous a laissé de précieux détails sur les
écoles de son temps. Il retourna en Angleterre en 1161, remplit de nombreuses missions en Italie, fut
appelé en 1170 à l'évêché de Chartres, et mourut le 25 octobre 1180. (Hist. litt., t. XIV, p. 89.)]
Ainsi peu de temps après ce dernier enseignement, et pour une cause inconnue, Abélard suspendit ses
leçons; mais en reformant son école, il avait ravivé son influence et sa renommée. Aussitôt devait se
redresser contre lui la vigilance hostile qu'il avait constamment rencontrée. L'éclat de ses leçons devait
accroître encore la curiosité qui s'attachait à ses écrits théologiques; et suivant d'assez bonnes autorités,
ce fut le moment où après les avoir achevés, il leur donna le plus de publicité, quoique plusieurs aient été
toujours tenus secrets[211].
[Note 211: Cette propagation rapide et étendue de ses ouvrages est attestée par Guillaume de
Saint-Thierry et par saint Bernard dans les lettres qui seront plus bas analysées. Le premier dit aussi que
le «_Sic et Non et le Scito te ipsum fuyaient la lumière et ne se trouvaient pas aisément.» Il est à
croire que plusieurs de ces ouvrages, surtout ceux qui avaient été condamnés, furent longtemps lus en
secret, quoique assez répandus: «Libri ejusdem magistri diu in abscondito servati sunt ab ejus discipulis.»
(Alberic. Triumf. Chronic., Rec. des Hist., t. XII, p. 700. - Histoire littéraire, t. XII, p.
97.)]
Bientôt vingt ans allaient s'être écoulés depuis que le concile de Soissons avait prononcé, et peut-être
était-il oublié. Du moins faut-il qu'Abélard le crût ainsi, ou que, ranimé par un retour d'empire et de
popularité, il fut redevenu confiant dans sa fortune, et moins inquiet de l'habileté et de la force de ses
ennemis, puisqu'il recommençait à livrer au public les mêmes doctrines qui l'avaient fait condamner une
fois. Peut-être comptait-il sur l'autorité de son âge, sur celle de ses amis, sur la disparition de ses anciens
rivaux, sur sa réconciliation ou plutôt sur ses relations convenables avec saint Bernard. Il se manifestait
d'ailleurs en ce moment un vif mouvement intellectuel et comme un effort général de la liberté de penser.
Abélard devait s'associer à ce mouvement qui venait en partie de lui, et il semblait le guider. Quoique
plus retenu que ses élèves ou ses imitateurs, dès qu'il paraissait, il était aussitôt le premier dans les
craintes et dans les aversions du parti de la vieille autorité. Il ne pouvait retrouver la renommée sans
réveiller la haine et encourir le malheur.
On aime aujourd'hui à tout rapporter à des causes générales, et l'histoire n'a plus d'événement qui ne soit
présenté comme le symptôme ou le résultat de l'état des esprits au moment où il s'est produit. Cette
manière de juger les choses humaines n'est jamais plus de mise que lorsqu'il s'agit de raconter un
événement où figurent des philosophes et des théologiens, des penseurs et des prêtres, et qui n'est qu'une
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