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Charles de Rémusat - Abélard, I
et caractérise les beaux esprits du temps. C'est par ce quatrain et sans autre explication qu'il indique
Héloïse, que l'on reconnaissait alors à ce nom nupta, l'abesse mariée. (The latin poems, etc., by
Thomas Wright, Lond., 1841, pet. in-4. - Cf. Hist. litt., t, XV, p. XIV, 496.)]
C'est, je le crois, dans l'intervalle qui s'écoula entre le moment où il devint abbé de Saint-Gildas et celui
où nous le verrons rouvrir pour la dernière fois son école qu'Abélard composa ou retoucha ses principaux
ouvrages. Le plus considérable est sa Dialectique si longtemps perdue pour la postérité, et qui, à
l'originalité près, ressemble à la logique d'Aristote, qu'elle reproduit en partie sous les formes verbeuses
de la scolastique. C'est le résumé de son enseignement philosophique adressé à Dagobert, son frère
peut-être, ou du moins son frère spirituel. Peut-être y travailla-t-il à Saint-Gildas, s'il ne l'avait commencé
à Saint-Denis; mais il l'acheva ou la revit plus tard. Ce qui est certain, c'est que l'ouvrage est d'une
époque où il n'enseignait plus depuis longtemps déjà, et où la dialectique n'était pas en grande faveur
auprès de ceux qui veillaient au gouvernement des esprits. Un écrit plus court, mais plus précieux, parce
qu'il paraît beaucoup plus original, est un traité peu étendu Sur les genres et les espèces,
monument le plus certain et le plus intéressant qui nous reste de la partie systématique des opinions
d'Abélard. Si le conceptualisme est quelque part, il est là. On en retrouve l'esprit dans un petit traité sur
les idées, resté longtemps inconnu (De intellectibus). Parmi ses écrits théologiques, le plus
important paraît être celui qui fut brûlé à Soissons, ou, selon nous, l' Introduction à la théologie.
On cite aussi un recueil de textes des Écritures et des Pères réunis méthodiquement et qui expriment le
pour et le contre sur presque tous les points de la science sacrée, ouvrage singulier qui s'appelait le
Oui et le Non (Sic et Non), et qui ne fut peut-être pas publié par son auteur. On se tromperait
cependant, si l'on y cherchait un recueil d'antinomies destiné à établir le doute en matière de religion;
c'est un ouvrage consacré à la controverse plutôt qu'au scepticisme. Les opinions exposées dans
l'Introduction ont été de nouveau présentées et complétées dans un grand Commentaire de
l'épître aux Romains, et dans la Théologie chrétienne, qui reproduit et développe la matière
du premier ouvrage avec quelques remaniements et quelques amendements. Enfin, la morale théologique
d'Abélard est exposée sous ce titre: Connais-toi toi-même (Scito te Ipsum). On lui attribue
également une démonstration en forme de dialogue de la vérité du christianisme contre le judaïsme et la
philosophie incrédule. Nous ne pensons pas nous tromper en disant que la plupart de ces traités[209] ne
reçurent la dernière main qu'à une époque assez avancée de sa vie, quoiqu'ils contiennent des opinions de
sa jeunesse, et qu'ils doivent abonder en raisonnements, en exemples, en expressions cent fois employés
dans ses écrits de tous les temps et dans les improvisations de son enseignement oral. L'analogie des
idées et des citations, l'identité des formes et du style, sont remarquables dans presque tous ces ouvrages.
On retrouve sans cesse dans ses lettres des pensées qui rappellent sa philosophie ou sa théologie, et chose
plus intéressante encore, les lettres d'Héloïse sont semées de maximes empruntées aux théories du maître
de son esprit et de son coeur.
Tout annonce que le temps qui sépara le jour où Abélard quitta la Bretagne de l'année 1140 fut pour lui
animé et rempli par une grande activité intellectuelle et littéraire. Cependant cette période est dans sa vie
une lacune assez obscure. On sait seulement qu'il reprit une dernière fois son enseignement public, et
telle était sa vocation éminente pour cet emploi difficile de l'intelligence que vers 1136, c'est-à-dire à
l'âge de cinquante-sept ans, il retrouvait la vogue de sa jeunesse. C'était à Paris, sur la montagne
Sainte-Geneviève, un des premiers théâtres de ses succès, qu'il avait rouvert école de dialectique, et nous
apprenons d'un de ses auditeurs.
[Note 209: Nous ne faisons ici que les nommer. Les deux derniers livres de cet ouvrage sont destinés à
les faire connaître.]
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