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Charles de Rémusat - Abélard, I
[Note 171: Ab. Op., ep. I, p. 40.]
Cependant il se décida enfin à s'éloigner pour jamais de Saint-Gildas. Peut-être les moines ne
voulaient-ils que son départ, et les attentats dont il se crut au moment d'être victime ne furent-ils, pour la
plupart, que des menaces destinées à l'intimider. On ne cherchait qu'à lui rendre sa position insupportable
et à se délivrer d'un censeur incommode. Des moines rudes et débauchés, habitués à exploiter au profit de
leurs vices l'impunité de leur profession, ne pouvaient regarder que comme une gêne la présence du plus
bel esprit de son époque, et peut-être en traçant le cynique tableau de l'intérieur de Saint-Gildas, Abélard
s'est-il laissé aller aux exagérations d'une imagination délicate et craintive. Sa délivrance dut être facile;
on a vu qu'il avait des amis dans la noblesse de la province; il était bien accueilli par le comte de Nantes;
enfin, il n'était pas sans crédit à la cour de Rome. Ainsi qu'il avait été autorisé à garder l'habit de moine
de Saint-Denis hors de l'abbaye de ce nom, il obtint la permission de rester, hors de son monastère, abbé
de Saint-Gildas[172].
[Note 172: Il en conserva effectivement le rang et le titre. Le fait est attesté par la chronique du
monastère. L'extrait qu'en ont publié les auteurs du Recueil des historiens de la France, porte à l'année
1141: «Pierre Abélard, abbé de Saint-Gildas-de-Rhuys, meurt. Ordination de l'abbé Guillaume.» (T.
XII, ex Chronic. Ruyens. Coenob., p. 504.)]
Quoi qu'il en soit, il était encore en Bretagne, chez ses amis, lorsque par hasard quelqu'un apporta sa
lettre sur ses malheurs à l'abbesse du Paraclet. A peine eut-elle connu quelle main l'avait écrite, qu'elle la
lut avec ferveur, cette lettre pleine de fiel et d'absinthe, qui lui retraçait la misérable histoire de leur
commune conversion. A cette lecture, saisie d'une émotion qu'on ne saurait peindre, elle rompit un
silence de bien des années et écrivit à son ancien époux. C'est la première de ses lettres[173]. Qui l'a lue
ne l'oubliera jamais.
[Note 173: Ab. Op., ep. 11, p. 41-48.]
D'abord elle ne veut que lui dire avec tendresse, mais avec réserve, combien ce récit l'a touchée, combien
elle déplore ses peines, combien tous ces souvenirs sont vrais et tristes; puis elle en prend occasion de lui
adresser quelques plaintes. Dès qu'il écrit avec tant d'épanchement, pourquoi la priver de ses lettres, et en
priver, avec elle, toute la congrégation qui l'aime si filialement, qui prie si ardemment pour lui? Ne sait-il
pas, qu'elles aussi elles ont besoin de consolations, d'exhortations, de conseils? Ne s'intéresse-t-il plus à
l'institut qu'il a fondé? ne leur donnera-il plus ces directions qui leur sont si nécessaires? a-t-il oublié les
commencements si fragiles de leur conversion, et ne lui souvient-il pas des doctes traités que les saints
Pères ont composés pour les femmes consacrées à Dieu? Tant d'oubli serait d'autant plus étrange qu'il
avait à s'acquitter d'une dette; «car enfin tu m'appartiens par un lien sacré, et le monde sait que je t'ai
toujours aimé d'un amour immodéré[174].»
Et alors cette malheureuse ouvre son coeur gonflé de tendresse et d'amertume. Elle lui retrace la grandeur
et la constance de son dévouement; elle insiste, avec un peu de ressentiment, sur les deux sacrifices de sa
vie, son mariage et son entrée au couvent. Elle l'a épousé pour lui obéir; pour lui obéir, elle s'est donnée à
Dieu. Il fallait qu'en toute chose on vît qu'il était le maître unique de son coeur comme de sa
personne[175], car c'est lui seul en lui qu'elle a aimé. Être aimée de lui, c'était son orgueil; le nom de sa
maîtresse, c'était sa gloire. Qui ne le lui aurait pas envié? Quelle femme, quelle vierge ne brûlait pas à sa
vue? Quelle reine ou grande dame n'a point porté envie à ses plaisirs[176]? Mais aussi comme il avait ce
qui eût séduit toute femme! quel était le charme de sa parole et la douceur de ses chansons! Ces chansons
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