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Charles de Rémusat - Abélard, I
pensait que c'était le synode qui allait le condamner. Tout était pour lui l'éclair annonçant la foudre.
Quelquefois il tombait dans un désespoir si violent qu'il formait le projet de fuir les pays catholiques, de
se retirer chez les idolâtres et d'aller vivre en chrétien parmi les ennemis du Christ. Il espérait là plus de
charité ou plus d'oubli[151].
[Note 151: Ab. Op., ep. I, p. 32.]
Une inspiration du même genre lui fit prendre alors un parti funeste, et chercher le repos dans le séjour
où l'attendaient les plus cruelles misères.
On voit encore en basse Bretagne, sur un promontoire qui s'étend au sud de Vannes, le long de la baie et
des lagunes du Morbihan, les ruines d'un antique monastère, au sommet de rochers battus à leur pied par
les îlots de l'Océan. Là s'élevait au XIIe siècle l'abbaye de Saint-Gildas-de-Rhuys, fondée sous le roi
Chilpéric I par le saint dont elle portait le nom. L'église encore debout, monument romain dans ses
parties primitives, offre des traces d'une extrême antiquité, et domine au loin la pleine mer du haut d'un
quai naturel de granit foncé que le flot ronge en s'y brisant avec fracas[152]. Vers 1125, la communauté
avait perdu son pasteur, et avec l'agrément et peut-être sur le désir de Conan IV, duc de Bretagne, elle
élut Abélard pour remplacer l'abbé Harvé qui venait de mourir. Des religieux lui furent députés en
France; ils obtinrent pour lui le consentement de l'abbé et des moines de Saint-Denis, et vinrent offrir au
fondateur du Paraclet une des dignités de l'Église les plus ambitionnées en ce temps-là. Abélard, alors
inquiet et menacé, crut entrevoir l'asile et le port. Il accepta, et se comparant à saint Jérôme fuyant dans
l'Orient l'injustice de Rome, il se résolut à fuir dans l'Occident l'inimitié de la France.
[Note 152: Id. ibid. et pag. suiv. - Il n'y a plus trace de l'ancien couvent, mais l'église offre des
parties, comme le choeur et les transepts, qui semblent n'avoir jamais été altérées, et qui peuvent bien,
ainsi qu'on le dit, avoir été bâties de 1008 à 1038. Il y a même des murailles et des sculptures qui
paraissent antérieures. Les rochers de granit qui bordent la côte s'élèvent à pic au-dessus de la mer. Ils
offrent des anfractuosités qui peuvent recéler des grottes et même des passages souterrains conduisant du
sol du vieux couvent à la mer. C'est un lieu sévère et imposant. (Mérimée, Notes d'un voyage dans
l'ouest de la France, 1836, p. 281 et suiv. - Magasin Pittoresque, t. IX, p. 311.)]
On l'appelait dans un pays barbare dont la langue même lui était inconnue; mais la vie d'incertitude et de
péril lui devenait insupportable, sa force ne suffisait plus à ses épreuves; toujours aussi imprudent et
rendu plus timide, il était prêt à chercher dans les partis extrêmes le repos et la sécurité qu'il voulait à tout
prix. Il partit donc pour la Bretagne; et ce pasteur, plein de souvenirs mélancoliques, de méditations
rêveuses, tout occupé des plus délicates recherches de la pensée, alla gouverner un indomptable troupeau
de moines sauvages, qui n'auraient pas su l'entendre et ne voulaient point lui obéir. Une vie grossière et
déréglée, le désordre, la violence, la férocité, tels étaient les nouveaux ennemis qu'il avait à vaincre; dès
les premiers instants, il reconnut avec effroi quelle tâche ingrate et chimérique il avait acceptée. Pour
comble d'ennuis, un seigneur, tyran de la contrée, à la faveur de l'inconduite des religieux, avait fait
comme la conquête du monastère dont il tenait presque tous les domaines; il écrasait les moines de ses
exactions, il les forçait à payer tribut comme des juifs. La communauté étant ainsi dépouillée, ses
membres recouraient pour leurs besoins journaliers à leur abbé qui n'y pouvait suffire, et qui se plaisait
peu d'ailleurs à soudoyer leurs profusions, leurs débauches, et la scandaleuse famille que chacun d'eux
s'était donnée. De là des plaintes continuelles, des reproches, des vols secrets, et une sorte de complot
pour compromettre ou lasser un chef trop sévère, et le contraindre de renoncer à son opiniâtre désir de
rétablir la discipline. Abélard, privé d'appui, de conseil, n'ayant personne qui pût le seconder ou le
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