|
Charles de Rémusat - Abélard, I
L'un, saint Norbert[146], d'une famille distinguée de Xanten, dans le pays de Clèves, avait commencé sa
vie dans les plaisirs, et atteint, comme simple prébendaire, l'âge de trente ans et plus, lorsque le repentir
le saisit et le jeta dans la réforme. Devenu prêtre en 1116, il essaya vainement de convertir son chapitre,
et se fit le missionnaire ardent de la foi et de la pénitence. Savant, exalté, bizarre jusque dans ses
manières et son costume, il fut cité comme fanatique devant le concile de Frizlar, mais il se justifia, et
même il obtint des papes Gélase et Calixte II la permission de prêcher la parole sainte. Parcourant en
apôtre la France et le Hainaut, partout il produisit un grand effet sur le peuple, mais réussit peu à
réformer les chanoines dont il avait particulièrement à coeur la conversion. Ayant échoué auprès de ceux
de Laon, il se retira non loin de cette ville, dans la solitude de Prémontré, y jeta, en 1120, les fondements
d'un ordre célèbre de chanoines réguliers, et se vit au bout de quatre ans à la tête de neuf abbayes
florissantes. Il fut d'abord connu sous le titre de réformateur des chanoines et devint bientôt archevêque
de Magdebourg (1126). Puissant et révéré dans l'Église, protégé par de grands princes, il unissait à une
activité infatigable une foi singulière dans sa propre inspiration, dans une sorte de révélation personnelle,
qui le conduisit à essayer des prophéties et des miracles. Persuadé de la venue prochaine de l'Antéchrist,
il poursuivait avec un zèle redoutable tout ce qui lui semblait menacer la foi et l'unité. On ne sait s'il se
rencontra avec Abélard; mais ce dernier le désigne comme un de ses persécuteurs, et tout dans la vie de
Norbert, tout jusqu'au caractère de sa piété, devait le rendre incapable d'excuser et de comprendre le
christianisme tout intellectuel du grand dialecticien de la théologie.
[Note 146: Voyez, dans l'Histoire littéraire, l'article saint Norbert, t. XI, p. 243, et sa vie
par Hugo, chanoine de Prémontré, 1 vol. in-4, 1704.]
L'autre adversaire d'Abélard n'était pas, de son temps, placé fort au-dessus de saint Norbert; mais son
nom est environné d'un bien autre éclat historique. Dès son jeune âge, il s'était signalé par ces prodiges
d'austérité et d'humilité chrétienne qui domptent tout dans l'homme, hormis la colère et l'orgueil, mais qui
rachètent l'une et l'autre en les consacrant à Dieu. Il vivait dans les misères d'une santé faible, encore
affaiblie et torturée comme à plaisir par de volontaires souffrances. Il se croyait appelé à ressusciter
l'esprit monastique, en ranimant dans les couvents la morale et la foi. Il avait de plus en plus enfoncé
dans l'ombre et courbé vers la terre le front pâle de ses moines amaigris; mais il ouvrait un oeil vigilant
sur le monde, observait les prêtres, les docteurs, les évêques, les princes, les rois, l'héritier de saint Pierre
lui-même; et tantôt suppliant avec douleur, tantôt gourmandant avec force, il avait pour tous des prières,
des menaces, des larmes et des châtiments, et faisait sous la bure la police des trônes et des sanctuaires.
C'était saint Bernard.
Abélard accuse formellement ces deux hommes d'avoir été, vers l'époque où nous sommes arrivés, les
principaux artisans de ses malheurs[147]. Suivant lui, ces nouveaux apôtres, en qui le monde croyait
beaucoup, allaient prêchant contre lui, répandant tantôt des doutes sur sa foi, tantôt des soupçons sur
sa vie, détournant de lui l'intérêt, la bienveillance et jusqu'à l'amitié, le signalant à la surveillance de
l'Église et des évêques, enfin le minant peu à peu dans l'esprit des fidèles, afin que, le jour venu, il n'y eût
plus qu'à le pousser pour l'abattre. On peut croire que son ressentiment a chargé le tableau; nous verrons
quelle fut la conduite de saint Bernard, lorsque Abélard sera une seconde fois jugé, et cette conduite,
nous sommes loin de l'absoudre. Mais quelques mots des lettres du saint lui-même semblent prouver que
jusqu'alors il avait fait peu d'attention aux opinions du moine philosophe[148]. Au temps de
l'enseignement dans la solitude du Paraclet, de 1122 à 1125, on ne sait même s'il le connaissait
personnellement. Mais il pouvait, au moins, savoir de lui ses plus éclatantes aventures, et elles devaient
peu le recommander au grand réformateur des moines, à l'ami d'Anselme de Laon, de Guillaume de
Champeaux, au protecteur d'Albéric de Reims. Lorsque Abélard écrivit la lettre où il lui donne la
|
