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Charles de Rémusat - Abélard, I
de la vie spirituelle, le XIIe siècle traitait et instruisait les héros de la pensée.
[Note 126: Ex vit. S. Gosv., l. I, c. XVIII., Rec. des Hist., t. XIV, p.445. - Gall.
Christ., t. IX, p. 415. - Hist. litt. de la Fr., t. XII, p. 185.]
[Note 127: «Instar rhinocerontis indomiti disciplinae coercendum ligamento. - In spiritu lenitatis.» (S.
Gosv., ibid.)]
[Note 128: «Per insectationem contrarii sui.» (Id. ibid.)]
A peine rendu, cependant, le jugement du concile fut loin de rencontrer une approbation générale. On
trouva dans ses procédés, rudesse, dureté, précipitation. L'oppression était évidente, le droit très-douteux.
Beaucoup d'ailleurs penchaient à croire la vérité du côté d'Abélard; bientôt ceux qui avaient siégé à
Soissons durent se justifier; plusieurs repoussaient la solidarité du jugement et désavouaient leur propre
vote. Le légat attribuait publiquement l'affaire à ce qu'il appelait la jalousie des Français, invidia
Francorum, et tout repentant de ce qui s'était passé, il n'attendit pas longtemps pour faire ramener
Abélard dans son couvent[129].
[Note 129: Ab. Op., ep. I, p. 25.]
A Saint-Denis, il est vrai, Abélard retrouvait des ennemis. On se rappelle qu'il s'était aliéné les moines
par d'imprudentes remontrances. Ceux-ci n'étaient disposés ni à les pardonner ni à cesser de les mériter;
et une occasion ne tarda pas à survenir où il faillit encore se perdre. Un jour, en lisant le commentaire de
Bède le Vénérable sur les Actes des Apôtres, il tomba par hasard sur un passage où il est dit que Denis
l'Aréopagite avait été évêque de Corinthe, et non pas évêque d'Athènes. Cette opinion ne pouvait être du
goût des moines. Ils tenaient à ce que leur Denis, fondateur de l'abbaye, et qui d'après le livre de ses
Gestes, était en effet évêque d'Athènes, fût bien aussi l'Aréopagite, celui que saint Paul convertit[130].
Sans songer à l'orage qu'il allait soulever, Abélard communiqua sa découverte à quelques-uns des frères
qui l'entouraient et leur montra en plaisantant le passage de Bède. Les bons pères se fâchèrent fort,
traitèrent Bède de menteur, et lui opposèrent victorieusement le témoignage d'Hilduin, leur abbé sous
Louis le Débonnaire, et qui, pour vérifier les faits, avait parcouru longtemps la Grèce avant d'écrire les
Gestes du bienheureux Denis. La conversation se prolongeant, Abélard, sommé de s'expliquer, dit qu'on
ne pouvait mettre l'autorité d'Hilduin en balance avec celle de Bède, révéré de toute l'Église latine, et que,
sur le fond de la question, peu importait qui des deux Denis eût fondé l'abbaye, puisque tous deux avaient
obtenu la couronne céleste. L'indignation fut alors générale; on s'écria qu'il montrait bien qu'il avait de
tout temps été l'ennemi du couvent, et qu'il voulait aujourd'hui flétrir l'honneur, non-seulement de ce
grand établissement religieux, mais de tout le royaume dont l'Aréopagite avait toujours été le glorieux
patron; et l'on courut rendre compte à l'abbé du scandale dont on venait d'être témoin. Celui-ci se hâta
d'assembler le chapitre; puis, en présence de la congrégation entière, il menaça Abélard d'envoyer
aussitôt au roi qui tirerait une réparation éclatante d'une si monstrueuse offense. Il semblait que
l'imprudent lecteur de Bède eût porté la main sur la couronne. Il s'excusa de son mieux, et offrit, s'il avait
manqué à la discipline, de réparer sa faute; mais ce fut en vain, et l'abbé ordonna de le bien surveiller
jusqu'à ce qu'il le remît au roi.
[Note 130: Act. XVII, 34. - Bède le Vénérable, prêtre anglo-saxon, a composé, au VIIe siècle, sur la
philosophie, les sciences, l'histoire ecclésiastique et l'Écriture sainte, des ouvrages très-remarquables
pour son temps. Le passage auquel Abélard fait allusion se trouve dans les Expositions du Nouveau
Testament. (Bed. Ven. Op.. t. V, Exp. Act. Apost., c. XVII.) Quant à la question, les
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