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Charles de Rémusat - Abélard, I
l'extrémité d'une rue étroite et tortueuse, toujours habitée par des membres du chapitre métropolitain, et
dont les abords sont en tout temps parcourus, comme au moyen âge, par des clercs de tous grades,
revêtus des costumes pittoresques du clergé nombreux et complet d'une riche cathédrale, la maison
qu'une tradition locale désigne comme celle du chanoine Fulbert[64]. Elle est près de la Seine, dont la
sépare seulement un quai, plus élevé maintenant que le sol de la rue où elle est bâtie. Au moyen âge, vers
1116 ou 1117, le terrain devait, du pied de cette maison, aller en pente jusqu'à la rivière et former
l'emplacement de l'ancien port Saint-Landry; des fenêtres de la maison, on devait voir en plein la vaste
grève où s'élève aujourd'hui cet hôtel de ville, magnifique palais des révolutions.
[Note 64: C'est la première maison à gauche en entrant dans la rue des Chantres, où l'on descend du quai
Napoléon par un escalier. Une inscription au dessus de la porte désigne cette maison à la curiosité des
passants, elle est ainsi conçue:
HÉLOÏSE, ABÉLARD HABITÈRENT CES LIEUX, DES SINCÈRES AMANS MODELES
PRÉCIEUX.
L'AN 1118.
Dans l'intérieur de la cour, un double médaillon, incrusté dans le mur, offre le profil d'une tête d'homme
et d'une tête de femme: on dit que c'est Héloïse et Abélard. Cette sculpture est très-postérieure au XIIe
siècle; M. Alexandre Lenoir pense qu'elle en remplace une plus authentique, et qu'elle est l'ouvrage de
restaurateurs ignorants, peut-être non antérieurs au XVIe. La maison n'est pas ancienne, ou du moins, ses
murs extérieurs ont été récemment bâtis; la disposition générale des murs et surtout de l'escalier
pourraient bien être du temps. On ne donne nulle preuve de la tradition attachée à cette maison; mais
cette tradition a sa valeur par son existence même. On dit, dans le quartier, qu'Abélard habitait la maison
située à gauche et qui est remplacée par une grande construction moderne. Turlot donne sur tout cela
quelques détails hasardés, et la lithographie du médaillon. ( Abail. et Hél., p. 153 et 154. -
Mus. des Mon. Franç., t. I, p. 223.)]
C'est là, dans cette demeure modeste, au jour sombre que des fenêtres étroites laissaient pénétrer dans la
chambre simple et rangée d'une jeune bourgeoise de Paris, ou bien à la lueur rougeâtre d'une lampe
vacillante, qu'Abélard, impatient et ravi, venait employer à séduire une pauvre fille sans expérience et
sans crainte le génie qui soulevait toutes les écoles du monde. C'est là que les plaisirs de la science, les
joies de la pensée, les émotions de l'éloquence, tout était mis en oeuvre pour charmer, pour troubler, pour
plonger dans une ivresse profonde et nouvelle, ce noble et tendre coeur qui n'a jamais connu qu'un amour
et qu'une douleur, ce coeur que Dieu même n'a pu disputer à son amant.
Mais quelles leçons Abélard donnait-il à Héloïse? Lui enseignait-il les secrets du langage et les arts
savants de l'antiquité? Promenait-il cet esprit pénétrant et curieux dans les sentiers sinueux de la
dialectique? Lui révélait-il les obscurs mystères de la foi, dans le langage lumineux de la raison
philosophique? Enfin lui lisait-il ces poëtes qu'il cite dans ses ouvrages les plus austères, et le professeur
de théologie récitait-il à son élève, avec ce talent de diction qu'on admirait, les vers impurs de l'Art
d'aimer[65]? Quel fut enfin, quel fut le livre qui servit, comme dans le récit du Dante, à la séduction
de cette femme, historique modèle de la poétique Françoise de Rimini[66]? On ne le sait, et cependant on
sait que tout le talent d'Abélard fut complice de son amour. «Vous aviez,» lui écrivait, longtemps après,
Héloïse encore charmée de ce qui l'avait perdue, «vous aviez surtout deux choses qui pouvaient soudain
vous gagner le coeur de toutes les femmes, c'était la grâce avec laquelle vous récitiez et celle avec
laquelle vous chantiez[67].» Et ses chants, il les composait pour elle. Ainsi le philosophe était devenu un
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