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Charles de Rémusat - Abélard, I
Il avait jusqu'alors vécu dans la préoccupation exclusive de ses études et de ses progrès. La science et
l'ambition, qui animaient sa vie, la maintenaient pure et régulière. On ne voit même pas que les premiers
feux de la jeunesse y eussent porté quelque désordre. Il montrait pour les habitudes déréglées d'une
grande partie des habitants des écoles un dédaigneux éloignement. Quoique sa réputation lui eût attiré la
bienveillance de quelques grands de la terre, il les voyait peu, et sa vie toute d'activité littéraire l'écartait
de la société des nobles dames; il connaissait à peine la conversation des femmes laïques[54]. D'ailleurs,
si jamais Abélard devait aimer, c'était en maître, et les soins complaisants et laborieux d'un amour qui se
cache et qui supplie allaient mal à sa nature. Cependant, au milieu de cette félicité sans obstacle, une
sorte de mollesse intérieure s'emparait de lui, la sévérité l'abandonna. On a même prétendu qu'il se livra à
des plaisirs qui compromirent sa dignité et jusqu'à sa fortune[55], mais il le nie hautement; d'ailleurs de
vaines voluptés ne pouvaient suffire à son âme, et il se demandait encore d'où lui viendrait l'émotion.
[Note 54: «Ab excessu (lisez accessu) et frequentatione nobilium foeminarum studii scholaris
assiduitate revocabar, nec laicarum conversationem multum noveram.» (Ep. I, p. 10.)]
[Note 55: Foulque lui rappelle dans une lettre, d'ailleurs amicale, qu'il s'était ruiné avec des courtisanes.
Comme la lettre est, selon l'usage du temps, une oeuvre de rhétorique, on y peut soupçonner un peu
d'hyperbole; mais il est difficile que le fond soit sans aucune vérité. Reste à savoir à quelle époque de la
vie d'Abélard il faut placer ses désordres; est-ce avant qu'il connût Héloïse? est-ce à la suite de son
amour? Que ceux qui se piquent de connaître le coeur humain en décident. On lit dans une pièce de vers
qu'il fit pour son fils:
Gratior est humilis meretrix quam casta superba,
Perturbatque domum saepius ista suum.
........................................
Deterior longe linguosa est foemina scorta (lisez scorto);
Hoc aliquis, nullis illa placere potest.
(Ab. Op., part. II, ep. I, p. 219. - Cousin, Frag. phil., t. III, app., p. 444.)]
Il y avait dans la Cité une très-jeune fille (elle était née, dit-on, à Paris, en 1101), nommée Héloïse, et
nièce d'un chanoine de Notre-Dame, appelé Fulbert[56].
[Note 56: Héloïse, Helwide, Helvilde, Helwisa ou Louise; Abélard veut que ce nom vienne de
l'hébreu Heloïm, un des noms du Seigneur. Il règne beaucoup d'obscurité sur l'origine, la patrie,
la famille d'Héloïse. Il n'y a nulle raison de supposer qu'elle fût la fille naturelle de Fulbert, encore moins,
comme le dit Papire Masson, d'un autre chanoine de Paris nommé Jean, ou, selon Mme Guizot, Ycon.
D'Amboise, Duchesne, Gervaise, et en général les biographes veulent qu'elle ait vécu autant de temps
qu'Abélard, ce qui, je le remarque après les auteurs de l'Histoire littéraire, ne porte sur aucune
preuve, mais ce qui la ferait naître vers 1101. (Cf. Ab. Op., part. I, ep. i et v, p. 10 et 72; préf.
apol.; Not., p. 1140. - Pap. Mass. Annal., lib. III, p. 239. - Hug., Métel, ep. xvi et xvii. - Bayle,
art. Héloïse. - Hist. lit., t. XII, p. 629 et suiv. - Essai sur la vie et les écrits
d'Abélard, par Mme Guizot, p. 349.)]
Orpheline et pauvre, elle habitait près des écoles, dans la maison de son oncle; mais on croit qu'elle était
de noble naissance, ou du moins liée par le sang, peut-être par Hersende, sa mère, à une famille illustre, à
la famille des Montmorency, qui avait déjà donné à l'État deux connétables[57]. Élevée dans sa première
enfance au couvent d'Argenteuil, près de Paris, son oncle l'avait instruite dans la science littéraire, ce qui
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