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Charles de Rémusat - Abélard, I
de l'imagination. Changeant de but et de travail, je m'occupai alors de mieux connaître l'Abélard de la
réalité, d'apprendre sa vie, de pénétrer ses écrits, d'approfondir ses doctrines; et voilà comme s'est fait le
livre que je soumets en ce moment au jugement du public. Destiné à servir d'accompagnement et presque
de compensation à une tentative hasardeuse, il paraît seul aujourd'hui. Des illusions téméraires sont à
demi dissipées; une sage voix que je voudrais écouter toujours, me conseille de renoncer aux fictions
passionnées, et de dire tristement adieu à la muse qui les inspire:
Abi
Quo blandae juvenum te revocant preces.
Ce récit servira du moins à témoigner de mes consciencieux efforts pour rendre cet ouvrage moins
indigne du sujet. Plus je tenais à expier en quelque sorte une composition d'un genre moins sévère, plus
je devais tâcher de donner à celle-ci les mérites qui dépendent de l'étude, de la patience et du travail. Je
n'ai rien négligé pour savoir tout le nécessaire, pour ne parler qu'en connaissance de cause, et dans la
partie historique j'espère m'être approché de la parfaite exactitude. L'étendue de mes recherches, et plus
encore la révision de quelques savants amis m'ont donné confiance dans ma fidélité d'historien.
On trouvera donc ici une biographie d'Abélard plus complète qu'aucune autre, aussi complète peut-être
que permet de la faire l'état des monuments connus jusqu'à ce jour. Quant à l'intérêt du récit, il me paraît,
à moi, très-vif dans les faits mêmes. Qui sait s'il ne se sera pas évanoui sous ma main?
Mais tout n'est pas histoire dans cet ouvrage. Après la première partie, qui renferme la vie d'Abélard et
qui peut aussi donner une vue générale de son talent et de ses idées, il me restait à faire connaître ses
écrits. A l'exception de quelques lettres sur ses malheurs, ils sont tous philosophiques ou théologiques:
j'ai donc joint au livre premier, un livre sur la philosophie, un livre sur la théologie d'Abélard. Cette
partie de mon travail, pour être la plus neuve, n'était pas la plus attrayante, et j'ignore si ce n'est point une
témérité que d'avoir voulu rendre de l'intérêt à la science si longtemps décriée sous le nom désastreux de
scolastique.
A la fin du dernier siècle, une telle entreprise aurait paru insensée. Le temps même n'est pas loin où le
courage m'aurait manqué pour l'accomplir. Mais de nos jours, le tombeau du moyen âge a été rouvert
avec encore plus de curiosité que de respect. On s'est plu à y contempler les grands ossements que les
années n'avaient pas détruits, à y recueillir les joyaux grossiers ou précieux qui brillaient encore mêlés à
de froides poussières. Les monuments où ces reliques languirent oubliées si longtemps, sont devenus
l'objet d'une admiration passionnée, comme s'ils étaient retrouvés d'hier, et que la terre les eût jadis
enfouis dans son sein. Ne pouvant inventer le neuf, on s'est épris du plaisir de comprendre le vieux.
L'enthousiasme du passé est venu colorer la critique, échauffer l'érudition. A juger sévèrement notre
époque, on pourrait dire que les faits réels réveillent seuls en elle l'imagination et qu'elle ne retourne à la
poésie que par l'histoire.
A-t-il été présomptueux d'espérer que le goût d'antiquaire qui s'attache aux moeurs, aux formes, aux
édifices des âges gothiques, s'étendrait jusqu'à leurs idées, et qu'on aimerait à connaître la science
contemporaine de l'art qu'on admire?
Il ne faut rien dissimuler, ce livre est très-sérieux. Nous ne nous sommes point arrêté à la surface.
Rassembler en passant quelques traits de la physionomie d'un homme et d'une époque, offrir de rares
extraits, piquants par leur singularité, choisis à plaisir dans les débris d'une littérature a demi barbare,
aurait suffi peut-être pour donner à quelques pages un intérêt de curiosité. Ce n'était pas assez pour nous.
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