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Charles de Rémusat - Abélard, I
venu sans doute plus tard le titre de recteur. Il eut des disciples nombreux dont quelques-uns
occupèrent un rang distingué dans l'Église et la science. Élève d'Anselme de Laon, qui s'était formé sous
saint Anselme, Guillaume continua donc le réalisme, et même il paraît l'avoir exagéré. (Ab. Op.,
ep. I, p. 4; Not., p. 1145. - Ouvr. inéd. Dialectic. passim. - Johan. Saresb. Metalog., l. I, c.
V; l. III, c. IX. - Rec. des Hist., t. XIV, p. 303. - Lisiardi Vita M.S.S. Arnulfi, c. XV.
D'Achery, Spicileg., t. I, p. 633. - Hist. litt., t. X, p. 307, 308 et suiv.)]
Pierre alla l'entendre et ne tarda pas à lui plaire. Un disciple intelligent, qui saisit avec promptitude et
reproduit avec talent les leçons qu'il écoute, est toujours bienvenu de celui qui les donne; mais il est rare
que sa faveur soit durable. Pierre se distingua parmi les écoliers de Paris; il les étonnait par sa mémoire
surprenante, par son instruction précoce, par sa rare subtilité, par le don de la parole que rehaussait en lui
la singulière beauté de sa figure. Il se faisait admirer, aimer, et partant envier. Bientôt il s'enhardit à se
séparer de son maître; il attaqua quelques-unes de ses doctrines; et comme il fut plus d'une fois vainqueur
dans l'argumentation, il ne manqua pas de lui devenir insupportable. Il excita chez Guillaume une
indignation et un effroi, chez quelques-uns de ses condisciples une défiance et une jalousie, qu'il regarda
toujours depuis comme la triste origine de tous ses malheurs. Mais alors jeune, heureux, plein d'espoir, il
parcourait les sciences et les questions en se jouant. Tout le champ de la connaissance humaine était
ouvert devant lui comme le monde devant un conquérant.
On raconte cependant que, ne sachant encore rien au delà de ce qu'on apprenait dans le trivium,
c'est-à-dire la rhétorique, la grammaire et la dialectique, il voulut s'instruire dans les arts plus secrets
du quadrivium, où l'en enseignait l'arithmétique, la géométrie, l'astronomie et la musique; car
telle était restée la division encyclopédique de l'enseignement au XIIe siècle[14]. Il prit même des leçons
d'un certain maître qui se nommait Tirric, et qui se chargea de lui apprendre les mathématiques. On
appelait ainsi une science fort suspecte où l'étude des propriétés des nombres et des figures s'unissait à
celle de leurs vertus symboliques et mystérieuses[15].
[Note 14: Cette division septuple des sciences est indiquée partout et subsista longtemps. On en trouve
l'origine dans Cassiodore et saint Augustin. (Divinar. Lect., c. XXVII. - De Ordin., t. II,
c. XII, etc. - Retract., l. I, c. VI. - Cf. Budd. Observ. select. IV, t. I, p. 47, 51, 55.)]
[Note 15: C'est Abélard qui nous donne lui-même cette idée des mathématiques. «Ea quoque scientia
cujus nefarium est exercitium, quae mathematica appellatur, mala putanda non est.» (Ouv. inéd.
Dialect., p. 435. - Johan. Saresb. Policrat., l. II, c. XVIII et XIX, et Duconge, ou mot
Mathematica.)]
Pierre prenait ces leçons sans bruit; déjà il ne lui convenait plus de paraître apprendre; cependant il ne
réussissait pas. Lui-même a reconnu qu'il n'a jamais pu savoir l'arithmétique[16]. Ce genre de travail
opposait à son esprit une difficulté inattendue, soit qu'il manquât d'une aptitude naturelle, chose douteuse,
car la dialectique ressemble aux sciences du calcul; soit que, déjà confiant et ambitieux, il ne donnât à ses
nouvelles études que les restes d'une attention trop partagée; soit enfin que son esprit, déjà rempli de
savoir et préoccupé de mille choses, ne fît qu'effleurer la surface de ces nouvelles connaissances. Son
maître, à ce qu'il semble, en porta ce dernier jugement; car le voyant un jour triste et comme indigné de
ne pas pénétrer plus avant, il lui dit en riant: «Quand un chien est bien rempli, que peut-il faire de plus
que de lécher le lard?» Le mot d'une latinité dégénérée qui signifie lécher, composait, avec le
dernier mot de la plaisanterie vulgaire du maître, un son qui ressemblait à Baiolard
(Bajolardus)[17]. On en fit dans l'école de Tirric le surnom de Pierre, et ce surnom, qui rappelait un
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