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Charles R. Daoust - Cent-vingt jours de service actif
Quand on trouva, son corps, il avait un bras et une jambe coupés, la poitrine ouverte et quant à son coeur,
quelque Sauvage le lui avait arraché et l'avait emporté à son wigwam. Aussi les soldats du 65e qui
ramassèrent ce pauvre cadavre mutilé, émus jusqu'aux larmes à la vue de son état, lui creusèrent-ils une
tombe aune centaine de verges du fort.
On y planta des rosiers sauvages et quelques fleurs des bois. Dieu préserve ces pauvres fleurs! que
chaque printemps elles élèvent plus haut leurs corolles nuancées et répandent autour de cette tombe un
parfum divin! Qu'elles y restent comme souvenir de notre bataillon! et, lorsque l'ombre du jeune soldat
errera dans la plaine, puissent leur variété de couleurs et leur douce senteur la faire sourire de joie et
d'orgueil, en lui soufflant tout bas notre nom.
Dès six heures et demie du matin, nous étions dans la plaine et nous faisions l'exercice militaire,
commandés par l'instructeur Labranche. A sept heures et demie, l'exercice était fini, la lecture des ordres
du jour eut lieu. La fin de la campagne nous était annoncée, et nous recevions l'ordre de retourner dans
nos foyers. Une seule chose nous intriguait, tout le bataillon avait reçu ordre de descendre la
Saskatchewan et d'aller jusqu'aux Grands Rapides sur la "Baroness " et c'est à peine si l'aile
gauche du bataillon avait pu s'y placer d'une manière convenable. Aussi, malgré le plaisir de voyager
ensemble, chacun trouvait un mot à dire contre ceux qui semblaient avoir pris le parti de nous ramener
chez nous comme des sardines en boite.
A trois heures de l'après-midi, les colonels Ouimet et Hughes inspectèrent le bataillon. On passa la nuit à
bord du vaisseau et après tout nous n'étions pas trop mal.
Samedi, 4 - Dès deux heures et demie du matin, les trois vaisseaux se mettent en route. On nous apprend
que le lieutenant colonel Williams des Midlands, et le sergent Valiquette de notre bataillon sont décédés
pendant la nuit. Tous les pavillons sont baissés à mi-mât en leur honneur. Une atmosphère de tristesse
semble peser sur le bateau et l'avant-midi est longue et ennuyante. On n'entend que le cri monotone d'un
matelot qui sonde la rivière et dit au capitaine le nombre de pieds d'eau où passe le vaisseau.
Le fond et le cours de la Saskatchewan sont des plus curieux: souvent on passait dans deux pieds d'eau
pour tomber aussitôt dans une quantité d'eau dont on ne pouvait sonder la profondeur, mais plus, souvent
encore, après avoir navigué quelques secondes dans deux pieds d'eau, le bateau s'échouait sur un banc de
sable quelconque. On déchouait généralement le bateau sans trop de trouble et la perte de temps n'était
pas bien grande.
Dans le cours de l'après-midi nous essuyons une tempête de pluie et de grêle. La plupart des couvertes
étendues sur le bord du vaisseau furent mouillées en peu d'instants, et malgré qu'on les enlevât, et que la
pluie eût cessé, ceux dont les places étaient encore humides passèrent une mauvaise nuit et se plaignirent
de crampes et de rhumatismes le lendemain.
Vers les cinq heures de l'après-midi, on passe devant un camp sauvage; les sauvagesses nous saluent de
la main tandis que leurs compagnons nous regardent passer en silence.
Vers le soir, les bancs de sable devinrent plus nombreux; après quelques heures de marche on aurait juré
qu'il n'y avait que des bancs de sable sur notre route. Des deux côtés s'étendent à perte de vue d'immenses
îles de sable et leur couleur grisâtre, vue au clair de la lune, avait un effet des plus étrange aux yeux de
tous. A mesure que le bataillon avance on les voit se traîner comme des couleuvres autour de nous, et, de
temps à autre comme enlacés dans leurs replis; nous nous échouons sur quelque monticule de sable caché
traîtreusement sous la nappe de couleur vert-pâle de là rivière. Fatigué de ces obstacles devenus plus
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