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Charles R. Daoust - Cent-vingt jours de service actif
Alors on faisait une évolution inconnue dans les Queen's Regulations, mais qui pour être
originale n'en était pas moins pratique. Le capitaine les faisait déployer en tirailleurs, puis quand ce
premier mouvement était exécuté, le rang de devant faisait volte-face et les deux vis-à-vis procédaient
pendant un quart d'heure au secouement des couvertes etc. Après cet exercice, le capitaine en nommait
deux qui allaient nettoyer et balayer le fort pendant que les autres se reposaient. Quand les deux
balayeurs revenaient de leur mission, ils criaient: all's well! Alors on reformait les rangs, on
reportait les couvertes au fort puis la cérémonie était close. Vers les dix heures et demie on disait le
chapelet en commun. Les agents, interprète et tout étranger qui se trouvait dans les alentours se rendaient
au fort et prenaient part au seul service du dimanche qui s'y pratiquait, la récitation du rosaire. Le reste de
la journée était employé a la récréation pour ceux qui n'étaient pas de garde ou de corvée.
Quant aux officiers leur besogne était multiple. Le capitaine se chargeait de toute la correspondance
officielle et ce n'était pas peu de chose, surtout après l'établissement de la ligne télégraphique
d'Edmonton; il était aussi quartier-maître et paie-maître. Le lieutenant surveillait les travaux, distribuait
les rations aux soldats et faisait les retours. Pendant les quinze premiers jours, ils ne dormirent guère
qu'une heure ou deux par nuit, étant sur un qui-vive continuel. La position en effet était loin d'être de
nature à les rassurer. Sans autres voisins que les garnisons d'Edmonton et de Fort Ostell, l'une située à 40
et l'autre à 35 milles de distance, entourés de plusieurs tribus sauvages dont les loges se nombraient par
plusieurs centaines, sans fortifications sûres et fortes, la responsabilité de leurs charges leur paraissait
dans toute son importance. Et les travaux ne pouvaient se poursuivre avec toute la vitesse voulue. Il n'y
avait presque jamais plus que neuf hommes disponibles pour la corvée. Car il faut déduire les deux
cuisiniers, le boulanger, ceux qu'on avait relevés de garde le matin et la garde du jour. Cependant, malgré
le petit nombre d'ouvriers, les fortifications étaient presque complètes après quinze jours de fatigue.
Le 9 mai, deux événements remarquables vinrent troubler la monotonie de l'existence solitaire de la
garnison.
De bonne heure dans l'ayant midi, le Lt. Col. Osborne Smith passa au Fort, à la tête de son bataillon, le
91e d'Infanterie Légère de Winnipeg. Il distribua aux officiers des armes et de la munition.
Le capitaine Bossé, paie-maître du 65e, les accompagnait et paya aux soldats un mois de solde.
Dans l'après-midi, le capitaine Ostell passa avec sa compagnie en route d'Edmonton à la rivière Bataille.
Quelques jours plus tard, le Rev. P. Leduc, missionnaire attaché à l'évêché de St. Albert, passa au Fort.
Sur le conseil du capitaine, tous les soldats allèrent à confesse. Une tente avait été montée près du Fort et
servait de confessionnal. Le bon missionnaire y confessa jusqu'à minuit. Le lendemain matin tous
communièrent. Plusieurs raisons poussaient les soldats à s'empresser de profiter de la visite de ce
missionnaire pour remplir leurs devoirs religieux. D'abord, c'était la première occasion qui s'offrait et
personne ne pouvait dire combien de temps ils seraient sans en trouver une pareille. Ensuite, pendant les
premiers jours de leur vie de garnison ils avaient été attaqués à quatre reprises différentes. La première a
été rappelée pins haut. La seconde eut lieu pendant la nuit du 10 de mai; la troisième le 13 et la dernière
vers le 18. L'attaque du 13 fut la plus sérieuse. La nuit était très-sombre. Le soldat Savard montait son
quart lorsque tout-à-coup une balle lui siffla à l'oreille; il donna aussitôt l'alarme et pendant que la
garnison se mettait en état, de défense une seconde balle, venant d'une autre direction, traversa la
palissade et siffla à l'oreille du soldat Deslauriers qui faisait sa ronde dans un autre poste; comme dans les
attaques précédentes, les soldats firent preuve de beaucoup de sang-froid. Les soldats passèrent le reste
de la nuit sous les armes. Plusieurs patrouilles furent faites, mais sans résultat à cause de la grande
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