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Charles R. Daoust - Cent-vingt jours de service actif
Saskatchewan, vingt milles à l'est d'Edmonton. Dès le l4 mai toutes ces différentes garnisons furent mises
sous les ordres du lieut-col. Ouimet qui tenait ses quartiers-généraux à Edmonton. La mission de ce
bataillon ainsi dispersé était d'abord de protéger les lignes de communication pour permettre le passage
libre des transports de provisions de Calgarry jusqu'au front; mission importante, comme on peut le voir,
car de sa vigilance et de sa fidélité à remplir son devoir dépendait la vie du bataillon droit. Le second but
que ce bataillon devait atteindre était la pacification des nombreuses tribus sauvages au milieu desquelles
il séjournait. Chaque détachement était entouré de quinze cents à deux mille Sauvages, qui, au
commencement de la campagne, étaient dans une excitation extraordinaire, et que l'arrivée des troupes ne
fit qu'augmenter plutôt que diminuer. Chacun des postes était dans la position la plus précaire, car, à part
le soulèvement des tribus environnantes, on craignait à juste raison les Pieds Noirs qui murmuraient
contre le gouvernement et étaient poussés à la révolte par Gros-Ours lui-même. Si, un bon matin, il avait
plu à ces messieurs de s'insurger, leur marche naturelle était de Calgarry à Edmonton et, l'emportant de
beaucoup par le nombre, ils s'emparaient un à un des forts situés le long de leur route et pas un volontaire
de l'aile gauche n'aurait vécu pour raconter les massacres commis.
Pour ne pas trop embrouiller le lecteur, la vie de garnison de la compagnie No. 1 fera le récit du premier
chapitre. La position occupée par les différents détachements étant connue du lecteur, il lui sera plus
facile de comprendre la campagne en procédant par ordre de compagnies.
Le 5 mai, vers midi, la compagnie No. 1 arrivait à Edmonton avec le reste de l'aile gauche, moins trois
hommes qu'on avait dû laisser pour compléter la garnison du Fort aux Buttes de la Paix. Elle alla camper
avec le reste du bataillon à l'est du Fort. La compagnie No. 7 était déjà rendue au Fort Saskatchewan. Les
Nos. 5 et 6 quittèrent Edmonton le même jour pour se diriger sur Fort Pitt. Le lendemain, les ordres de
brigade commandaient aux capts. Ostell et Bauset de se tenir prêts à partir, avec leurs compagnies, dans
les vingt-quatre heures. Il faut dire ici que les capts. Beauset et Ostell avaient été mentionnés
spécialement par le major Perry au major-général Strange pour leur conduite à la Traverse du Chevreuil
Rouge, et ces deux capitaines sont les seuls officiers de compagnie dont il ait été fait une mention
spéciale.
Cependant deux heures plus tard un contre-ordre, faisant remplacer la compagnie No. 1 par le No. 4, fut
transmise au bataillon. Le capt. Ostell devait rester à Edmonton où il serait commandant en chef, ayant
sous lui sa compagnie et la compagnie No. 2, à Edmonton, le détachement du Fort Saskatchewan, et les
volontaires anglais d'Edmonton. On était occupé à faire les préparatifs pour entrer dans le Fort quand
vers midi, le 7 mai, le capt. Ostell reçut un nouvel ordre du général Strange. Cette fois-ci, il fallait partir,
à une heure d'avis, et retourner sur ses pas jusqu'à la Rivière Bataille, soixante et dix milles au sud. Le
même soir, tous les hommes de la compagnie No. 1 étaient en marche et, trois jours plus tard, après un
voyage des plus rudes, ils arrivaient au lieu de leur destination, un vieux chantier isolé au milieu de la
plaine, à un mille et demi au nord de la Rivière, Bataille. Pour bien comprendre la mission de ce
détachement, voici le texte même des instructions qu'il avait reçues avant son départ d'Edmonton:
Edmonton, 7 mai 1885.
Instructions à l'officier commandant le détachement du 65e bataillon à la Rivière Bataille.
Vous avez été choisi à cause de la réputation militaire que vous vous êtes acquise par votre habileté et
votre énergie. La protection de notre ligne de communication avec la base de nos dépôts de provisions est
d'une importance essentielle. Le pays à l'est de votre Fort est bien difficile et deviendra très-certainement
une ligne d'opérations, le long de laquelle des maraudeurs indiens essaieront par petites bandes de
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