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Charles R. Daoust - Cent-vingt jours de service actif
On ne peut guère se figurer les souffrances atroces des malheureux Lemay et Marcotte dans ces voitures
d'ambulance improvisées. Étendus au fond des waggons, sans autre matelas que la mince toile du
brancard, ils étaient bousculés de tous côtés, malgré la bonne volonté et les soins des charretiers. Et c'est
ainsi qu'ils parcoururent les douze milles qui les séparaient de Fort Pitt. Lemay surtout ressentait des
douleurs indescriptibles que le genre de transport devait inévitablement causer. Incapable de remuer un
seul membre, il gisait au fond du fourgon et poussait un cri de douleur à chaque cahot de la route. De
temps à autre, il pouvait, entendre la voix inquiète du père Provost qui demandait au chirurgien: "Est-il
mort?" Ajoutez à ce tourment celui de la soif la plus ardente causée par la fièvre qui le dévorait. Rien,
pas une goutte d'eau, et Lemay répétait toujours: "De l'eau! de l'eau!" Enfin l'on arrive à Fort Pitt. Les
deux blessés sont déposés dans une des vieilles constructions en ruines que renfermait encore la palissade
du fort. Ici, ils furent bien traités par le soldat Brown de la Cie. No. 1, et la conduite de ce dernier mérite
les plus grands éloges. Ils restèrent en cet endroit jusqu'au trois juin, quand le major Robert vînt les
chercher à bord de l'Alberta, pour les mener à Battleford. On les transporta à bord sur des
brancards et ils furent installés dans la chambre de l'ingénieur. L'appartement était assez confortable,
mais, malheureusement, un accident arriva au navire et bientôt l'eau inonda le plancher de leur infirmerie.
Leur infirmier, le soldat Isidore Gauthier, se montra des plus dévoués à leur égard. Il passait toute la
journée et une grande partie de ses nuits auprès d'eux. Tantôt il balayait l'eau qui s'étendait sous leurs lits,
tantôt il leur portait un verre d'eau et toujours il était exact à leur administrer les remèdes prescrits par le
chirurgien et à changer les bandages qui couvraient leurs plaies. Il remplit son devoir à toute heure du
jour ou de la nuit. La nuit, il était obligé de s'accroupir dans un coin de l'appartement sur sa couverte
pliée en six pour empêcher l'eau de l'imbiber complètement. Enfin le bateau arriva à Battleford après
deux jours et deux nuits de marche. Il faisait un temps sombre et les corps étaient à peine installés dans
un express-waggon, qui avait été envoyé de l'hôpital au bateau pour les aider, que la pluie se mit à
tomber. Quelques couvertes furent jetées à la hâte sur les pauvres blessés, et en route! Après un quart
d'heure de marche, l'on s'arrêta vis-à-vis la porte d'entrée d'une marquise. De petites croix rouges, posées
ici et là, annonçaient au passant que les blessés seuls étaient entrés sous cette tente. On plaça
immédiatement les nouveaux arrivants dans un endroit resté libre, à gauche de la porte d'entrée. Ils eurent
leur lit l'un près de l'autre. Pendant qu'avec mille précautions l'on descendait les malheureux Lemay et
Marcotte de la voiture, le caporal Lafrenière sautait à terre et se choisissait une bonne place sous la tente
ambulancière. Il prit le premier lit à gauche. Le second fut donné à l'homme de police McKay qui avait
été, comme Lemay et Marcotte, blessé à la Butte aux Français et qui souffrait beaucoup de la jambe
gauche où la balle l'avait frappé. La troisième place était occupée par le brancard de Lemay qu'on avait
décoré du nom de lit à cause des quelques couvertes qui pouvaient protéger le blessé contre les
intempéries du climat. Marcotte était le quatrième et occupait un lit semblable à celui de Lemay. Il y
avait en tout vingt-quatre lits dans la tente, en deux rangées, serrés les uns près des autres, ne laissant
qu'un étroit passage entre eux. Les autres lits étaient tous occupés par des blessés de l'Anse au Poisson et
de l'Anse du Coup de Couteau qui étaient, à l'arrivée de nos frères en état de convalescence. Pendant la
première semaine ils furent relativement bien traités; pendant que Lafrenière profitait du beau temps pour
aller à la pêche, le chirurgien-major Strange donnait ses soins à Marcotte. Enfin, au bout d'une dizaine de
jours, la balle était extraite sans trop de douleur, et Marcotte pouvait espérer un rétablissement rapide.
Lemay ne souffrait guère que de la fièvre, mais était trop faible pour remuer sur son lit. Ils purent alors
apprécier la valeur des services de leur confrère du 65e, le soldat Gauthier, qui était leur infirmier.
Toujours patient, toujours dévoué, il se rendait de bonne grâce aux prières des blessés et en avait soin
comme un frère de charité.
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