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Charles R. Daoust - Cent-vingt jours de service actif
traverser un ruisseau sur des branches, posées dans ce but, trois soldats perdirent pied et tombèrent à
l'eau: ils en furent quittes pour un bain froid et quelque peu vaseux. Une couple d'autres ruisseaux plus
profonds furent passés sur des charrettes. Après douze milles de marche, nous nous arrêtâmes vers les
onze heures. Pendant que les cuisiniers préparaient le repas du midi, le bataillon fut rassemblé et le major
Robert nous lut les ordres du jour entre autres le suivant: 1. Obligation stricte de ne pas se débarrasser de
ses armes ni de ses munitions pendant la marche. A peine retournés à nos places sous les charrettes, une
rumeur commença à circuler, parmi les soldats, que Gros-Ours venait à notre rencontre. Ceci joint au fait
que les provisions commençaient à manquer (d'après les on dit) rendit les soldats quelque peu taciturnes
et chacun se mit à nettoyer son fusil, et à voir si ses cartouches étaient en bon ordre. Au moment de
partir, le major Robert nous annonça que le lendemain matin dix waggons vides nous rencontreraient et
que les plus fatigués pourraient ainsi faire le trajet en voiture. Après plusieurs milles de marche, vers les
quatre heures, quatorze charrettes vides, attelées de cayuses, furent rencontrées. Presque tous
montèrent, et le voyage se continua au milieu des gais refrains des soldats heureux d'avoir enfin des
transports. Vers cinq heures et demie a.m., le camp fut fixé et la nuit se passa sans incident en dépit des
rumeurs et des faux rapports.
De bonne heure, mardi, on était prêt à partir et tous, satisfaits de ne plus marcher, se mirent en route
joyeusement. Vers les dix heures, l'on arriva à la Rivière du Chevreuil Rouge, qui est à peu près à
mi-chemin entre Calgarry et Edmonton. En descendant de voiture la compagnie No. 1 reçut ordre de
construire un radeau pour traverser le canon; car la rivière était trop haute pour la passer à pied. On se
mit joyeusement à l'oeuvre et, en moins d'une heure, un radeau, solide et bien fait, attendait sa charge. Il
fallut alors penser à traverser le câble qu'on devait attacher sur l'autre rive. Après que plusieurs eussent
tenté de le faire, mais en vain, le caporal Beaudoin et le soldat N. Robert de la Compagnie No. 1 s'en
chargèrent et réussirent. Enfin le canon fat embarqué et plusieurs soldats montèrent à bord avec le major
Perry.
On coupe les amarres et le radeau prend son élan. Il descend terriblement vite; quand, à peine rendu vers
le milieu de la rivière, le câble se brise. Le courant entraîne le radeau et sa charge avec une vitesse
vertigineuse. En vain des soldats essayent de jeter un bout de câble au major, leurs efforts sont
infructueux et le radeau continue sa course. A cinq milles plus bas est un rapide des plus dangereux. Si
l'on peut sauver la vie de tous ceux qui sont à bord, au moins faudra-t-il sacrifier le canon et les
munitions... Tout à coup le major se précipite à l'eau et ayant saisi un câble de la main d'un soldat, il
remonte à bord et, en quelques minutes, tous y mettant la main, on obtient une nouvelle amarre et le
radeau est sauvé. Il atterrit trois milles plus bas, à peine à un mille et demi de la chute. Le canon fut
débarqué à terre, mais le radeau dut être abandonné. Des chevaux furent bientôt attelés au canon et, les
soldais aidant, on le ramena au trait. Cependant ce ne fut pas sans accident. Le soldat Alex Martin, un
jeune français, était à aider à monter le canon, quand il se fit prendre la tête entre une des roues et un
arbre. La blessure fut des plus sérieuses, mais le jeune brave endura les douleurs les plus vives sans se
plaindre. Il ne devint mieux; qu'une quinzaine de jours plus tard. L'accident arrivé au radeau nous retarda
beaucoup, car le seul transport qui nous restait était un vieux bac. On travailla nuit et jour, chaque
waggon fut transporté morceau par morceau, les provisions, munitions et le reste, malgré une pluie
battante. On divisa notre bataillon en deux parties, dont l'une avait la garde de la rive nord et l'autre de la
rive sud.
Il y avait à peine un nombre suffisant de tentes pour les provisions, sur la rive nord, et ceux qui étaient
traversés durent passer la nuit à la belle étoile, heureux encore s'ils avaient pu trouver une couverte pour
s'envelopper.
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