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Blaise Pascal - Petits écrits philosophiques et religieux
Ils doivent être admirés dans les conséquences qu'ils ont bien tirées du peu de principes qu'ils avaient, et
ils doivent être excusés dans celles où ils ont plutôt manqué du bonheur de expérience que de la force du
raisonnement.
Car n'étaient-ils pas excusables dans la pensée qu'ils ont eue pour la voie de lait, quand, la faiblesse de
leurs yeux n'ayant pas encore reçu le secours de l'artifice, ils ont attribué cette couleur à une plus grande
solidité en cette partie du ciel qui renvoie la lumière avec plus de force? Mais ne serions- nous pas
inexcusables de demeurer dans la même pensée, maintenant qu'aidés des avantages que nous donne la
lunette d'approche, nous y avons découvert une infinité de petites étoiles, dont la splendeur plus
abondante nous a fait reconnaître quelle est la véritable cause de cette blancheur?
N'avaient-ils pas aussi sujet de dire que tous les corps corruptibles étaient renfermés dans la sphère du
ciel de la lune, lorsque durant le cours de tant de siècles ils n'avaient point encore remarqué de
corruptions ni de générations hors de cet espace? Mais ne devons-nous pas assurer le contraire, lorsque
toute la terre a vu sensiblement des comètes s'enflammer et disparaître bien loin au delà de cette sphère?
C'est ainsi que, sur le sujet du vide, ils avaient droit de dire que la nature n'en souffrait point, parce que
toutes leurs expériences leur avaient toujours fait remarquer qu'elle l'abhorrait et ne le pouvait souffrir.
Mais si les nouvelles expériences leur avaient été connues, peut-être auraient-ils trouvé sujet d'affirmer
ce qu'ils ont eu sujet de nier par là que le vide n'avait point encore paru. Aussi dans le jugement qu'ils ont
fait que la nature ne souffrait point de vide, ils n'ont entendu parler de la nature qu'en l'état où ils la
connaissaient; puisque, pour le dire généralement, ce ne serait assez de l'avoir vu constamment en cent
rencontres, ni en mille, ni en tout autre nombre, quelque grand qu'il soit; puisque, s'il restait un seul cas à
examiner, ce seul suffirait pour empêcher la définition générale, et si un seul était contraire, ce seul... Car
dans toutes les matières dont la preuve consiste en expériences et non en démonstrations, on ne peut faire
aucune assertion universelle que par la générale énumération de toutes les parties et de tous les cas
différents. C'est ainsi que quand nous disons que le diamant est le plus dur de tous les corps, nous
entendons de tous les corps que nous connaissons, et nous ne pouvons ni ne devons y comprendre ceux
que nous ne connaissons point; et quand nous disons que l'or est le plus pesant de tous les corps, nous
serions téméraires de comprendre dans cette proposition générale ceux qui ne sont point encore en notre
connaissance, quoiqu'il ne soit pas impossible qu'ils soient en nature. De même quand les anciens ont
assuré que la nature ne souffrait point de vide, ils ont entendu qu'elle n'en souffrait point dans toutes les
expériences qu'ils avaient vues, et ils n'auraient pu sans témérité y comprendre celles qui n'étaient pas en
leur connaissance. Que si elles y eussent été, sans doute ils au raient tiré les mêmes conséquences que
nous, et les auraient par leur aveu autorisées de cette antiquité dont on veut faire aujourd'hui l'unique
principe des sciences.
C'est ainsi que, sans les contredire, nous pouvons assurer le contraire de ce qu'ils disaient, et, quelque
force enfin qu'ait cette antiquité, la vérité doit toujours avoir l'avantage, quoique nouvellement
découverte, puisqu'elle est toujours plus ancienne que toutes les opinions qu'on en a eues, et que ce serait
ignorer sa nature de s'imaginer qu'elle ait commencé d'être au temps qu'elle a commencé d'être connue.
ENTRETIEN DE M. PASCAL ET DE M. DE SACY, SUR LA LECTURE D'ÉPICTÈTE ET DE
MONTAIGNE
M. Pascal vint aussi, en ce temps-là, demeurer à Port-Royal-des-Champs. Je ne m'arrête point à dire qui
était cet homme, que non seulement toute la France, mais toute l'Europe a admiré. Son esprit toujours vif,
toujours agissant, était d'une étendue, d'une élévation, d'une fermeté, d'une pénétration et d'une netteté
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