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Blaise Pascal - Petits écrits philosophiques et religieux
vient de ce qu'ils ne connaissent point ce qu'ils sont: étant difficile que ceux qui se regarderaient
intérieurement comme égaux à tous les hommes, et qui seraient bien persuadés qu'ils n'ont rien en eux
qui mérite ces petits avantages que Dieu leur a donnés au-dessus des autres, les traitassent avec
insolence. Il faut s'oublier soi-même pour cela, et croire qu'on a quelque excellence réelle au-dessus
d'eux, en quoi consiste cette illusion que je tâche de vous découvrir.
SECOND DISCOURS
Il est bon, Monsieur, que vous sachiez ce que l'on vous doit, afin que vous ne prétendiez pas exiger des
hommes ce qui ne vous est pas dû; car c'est une injustice visible: et cependant elle est fort commune à
ceux de votre condition, parce qu'ils en ignorent la nature.
Il y a dans le monde deux sortes de grandeurs; car il y a des grandeurs d'établissement et des grandeurs
naturelles. Les grandeurs d'établissement dépendent de la volonté des hommes, qui ont cru avec raison
devoir honorer certains états et y attacher certains respects. Les dignités et la noblesse sont de ce genre.
En un pays on honore les nobles, en l'autre les roturiers, en celui-ci les aînés, en cet autre les cadets. Pour
quoi cela? Parce qu'il a plu aux hommes. La chose était indifférente avant l'établissement: après
l'établissement elle devient juste, parce qu'il est injuste de la troubler
Les grandeurs naturelles sont celles qui sont indépendantes de la fantaisie des hommes, parce qu'elles
consistent dans des qualités réelles et effectives de l'âme ou du corps, qui rendent l'une ou l'autre plus
estimable, comme les sciences, la lumière de l'esprit, la vertu, la santé, la force.
Nous devons quelque chose à l'une et à l'autre de ces grandeurs; mais comme elles sont d'une nature
différente, nous leur devons aussi différents respects.
Aux grandeurs d'établissement, nous leur devons des respects d'établissement, c'est-à-dire certaines
cérémonies extérieures qui doivent être néanmoins accompagnées, selon la raison, d'une reconnaissance
intérieure de la justice de cet ordre, mais qui ne nous font pas concevoir quelque qualité réelle en ceux
que nous honorons de cette sorte. Il faut parler aux rois à genoux; il faut se tenir debout dans la chambre
des princes. C'est une sottise et une bassesse d'esprit que de leur refuser ces devoirs
Mais pour les respects naturels qui consistent dans l'estime, nous ne les devons qu'aux grandeurs
naturelles; et nous devons au contraire le mépris et l'aversion aux qualités contraires à ces grandeurs
naturelles. Il n'est pas nécessaire, parce que vous êtes duc, que je vous estime; mais il est nécessaire que
je vous salue. Si vous êtes duc et honnête homme, je rendrai ce que je dois à l'une et à l'autre de ces
qualités. Je ne vous refuserai point les cérémonies que mérite votre qua lité de duc, ni l'estime que mérite
celle d'honnête homme. Mais si vous étiez duc sans être honnête homme, je vous ferais encore justice;
car en vous rendant les devoirs extérieurs que l'ordre des hommes a attachés à votre naissance, je ne
manquerais pas d'avoir pour vous le mépris intérieur que mériterait la bassesse de votre esprit.
Voilà en quoi consiste la justice de ces devoirs. Et l'injustice consiste à attacher les respects naturels aux
grandeurs d'établissement, ou à exiger les respects d'établissement pour les grandeurs naturelles. M. N...
est un plus grand géomètre que moi; en cette qualité il veut passer devant moi: je lui dirai qu'il n'y entend
rien. La géométrie est une grandeur naturelle; elle demande une préférence d'estime, mais les hommes
n'y ont attaché aucune préférence extérieure. Je pas serai donc devant lui, et l'estimerai plus que moi, en
qualité de géomètre. De même si, étant duc et pair, vous ne vous contentez pas que je me tienne
découvert devant vous, et que vous voulussiez encore que je vous estimasse je vous prierais de me
montrer les qualités qui méritent mon estime. Si vous le faisiez, elle vous est acquise, et je ne vous la
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