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Blaise Pascal - Pensées
coutumes reçues. Mais par un défaut contraire les hommes croient quelquefois pouvoir faire avec justice
tout ce qui n'est pas sans exemple.
[§] Le plus grand Philosophe du monde, sur une planche plus large qu'il ne faut pour marcher à son
ordinaire, s'il y a au dessous un précipice, quoique sa raison le convainque de sa sûreté, son imagination
prévaudra. Plusieurs n'en sauraient soutenir la pensée sans pâtir et suer. Je ne veux pas rapporter tous les
effets. Qui ne sait qu'il y en a à qui la vue des chats, des rats, l'écrasement d'un charbon emportent la
raison hors des gonds ?
[§] Ne diriez-vous pas que ce Magistrat dont la vieillesse vénérable impose le respect à tout un peuple, se
gouverne par une raison pure et sublime, et qu'il juge des choses par leur nature, sans s'arrêter aux vaines
circonstances qui ne blessent que l'imagination des faibles ? Voyez-le entrer dans la place où il doit
rendre la justice. La voilà prêt à ouïr avec une gravité exemplaire. Si l'Avocat vient à paraître, et que la
nature lui ait donné une voix enrouée, et un tour de visage bizarre, que le barbier l'ait mal rasé, et que le
hasard l'ait encore barbouillé, je parie la perte de la gravité du Magistrat.
[§] L'esprit du plus grand homme du monde n'est pas si indépendant, qu'il ne soit sujet a être troublé par
le moindre tintamarre qui se fait autour de lui. Il ne faut pas le bruit d'un canon pour empêcher ses
pensées : il ne faut que le bruit d'une girouette ou d'une poulie. Ne vous étonnez pas s'il ne raisonne pas
bien à présent : une mouche bourdonne à ses oreilles : c'en est assez pour le rendre incapable de bon
conseil. Si vous voulez qu'il puisse trouver la vérité, chassez cet animal qui tient la raison en échec, et
trouble cette puissante intelligence qui gouverne les villes et les Royaumes.
[§] Nous avons un autre principe d'erreur, savoir les maladies. Elles nous gâtent le jugement et le sens. Et
si les grandes l'altèrent sensiblement, je ne doute point que les petites n'y fassent impression à proportion.
Notre propre intérêts est encore un merveilleux instrument pour nous crever agréablement les yeux.
L'affection ou la haine changent la justice. En effet, combien un Avocat bien payé par avance trouve-t-il
plus juste la cause qu'il plaide ? Mais par une autre bizarrerie de l'esprit humain, j'en sais qui pour ne pas
tomber dans cet amour propre ont esté les plus injustes du monde à contre-biais. Le moyen sûr de perdre
une affaire toute juste était de la leur faire recommander par leurs proches parents.
[§] La justice et la vérité sont deux pointes si subtiles, que nos instruments sont trop émoussez pour y
toucher exactement. S'ils y arrivent, ils en écachent la pointe, et appuient tout au tour, plus sur le faux
que sur le vrai.
[§] Les impressions anciennes ne sont pas seules capables de nous abuser. Les charmes de la nouveauté
ont le même pouvoir. De là viennent toutes les disputes des hommes, qui se reprochent, ou de suivre les
fausses impressions de leur enfance, ou de courir témérairement après les nouvelles.
Qui tient le juste milieu ? Qu'il paroisse, et qu'il le prouve. Il n'y a principe quelque naturel qu'il puisse
être, même depuis l'enfance, qu'on ne fasse passer pour une fausse impression, soit de l'instruction, soit
des sens. Parce, dit-on, que vous avez crû dés l'enfance qu'un coffre était vide lorsque vous n'y voyiez
rien, vous avez crû le vide possible : c'est une illusion de vos sens fortifiée par la coutume, qu'il faut que
la science corrige. Et les autres disent au contraire : parce qu'on vous a dit dans l'école, qu'il n'y a point
de vide, on a corrompu votre sens commun qui le comprenait si nettement avant cette mauvaise
impression, qu'il faut corriger en recourant à votre première nature. Qui a donc trompé, les sens ou
l'instruction ?
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