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Blaise Pascal - Pensées
faiblesse naturelle et inévitable, et qu'il est au contraire dans la sagesse naturelle.
[§] La faiblesse de la raison de l'homme paraît bien davantage en ceux qui ne la connaissent pas, qu'en
ceux qui la connaissent.
[§] Si on est trop jeune, on ne juge pas bien. Si on est trop vieil, de même. Si on n'y songe pas assez, si
on y songe trop, on s'entête, et l'on ne peut trouver la vérité.
Si l'on considère son ouvrage incontinent après l'avoir fait, on en est encore tout prévenu. Si trop
longtemps après, on n'y entre plus.
Il n'y a qu'un point indivisible, qui soit le véritable lieu de voir les tableaux. Les autres sont trop prés,
trop loins, trop hauts, trop bas. La perspective l'assigne dans l'art de la peinture. Mais dans la vérité et
dans la morale qui l'assignera.
[§] Cette maîtresse d'erreur que l'on appelle fantaisie et opinion, est d'autant plus fourbe qu'elle ne l'est
pas toujours. Car elle serait règle infaillible de vérité, si elle l'était infaillible du mensonge. Mais estant le
plus souvent fausse, elle ne donne aucune marque de sa qualité, marquant de même caractère le vrai et le
faux.
Cette superbe puissance, ennemie de la raison, qui se plaît à la contrôler et à la dominer, pour montrer
combien elle peut en toutes choses, a établi dans l'homme une seconde nature. Elle a ses heureux, et ses
malheureux ; ses sains, ses malades ; ses riches, ses pauvres ; ses fous, et ses sages : et rien ne nous
dépite davantage, que de voir qu'elle remplit ses hôtes d'une satisfaction beaucoup plus pleine et entière
que la raison, les habiles par imagination se plaisant tout autrement en eux mêmes que les prudents ne se
peuvent raisonnablement plaire. Ils regardent les gens avec empire. Ils disputent avec hardiesse et
confiance, les autres avec crainte et défiance. Et cette gaieté de visage leur donne souvent l'avantage dans
l'opinion des écoutants : tant les sages imaginaires ont de faveur auprès de leurs juges de même nature.
Elle ne peut rendre sages les fous ; mais elle les rend contents ; à l'envi de la raison, qui ne peut rendre
ses amis que misérables. L'une les comble de gloire, l'autre les couvre de honte.
Qui dispense la réputation ? Qui donne le respect et la vénération aux personnes, aux ouvrages, aux
grands, sinon l'opinion ? Combien toutes les richesses de la terre sont elles insuffisantes sans son
contentement ?
L'opinion dispose de tout. Elle fait la beauté, la justice, et le bonheur, qui est le tout du monde. Je
voudrais de bon coeur voir le livre italien, dont je ne connais que le titre, qui vaut lui seul bien des livres,
Della opinione Regina del mundo. J'y souscris sans le connaître, sauf le mal s'il y en a.
[§] On ne voit presque rien de juste ou d'injuste, qui ne change de qualité, en changeant de climat. Trois
degrés d'élévation du Pôle renversent toute la Jurisprudence. Un Méridien décide de la vérité, ou peu
d'années de possession. Les lois fondamentales changent. Le droit a ses époques. Plaisante justice qu'une
rivière ou une Montaigne borne ! Vérité au deçà des Pyrénées, erreur au delà.
[§] L'art de bouleverser les États est d'ébranler les coutumes établies, en fondant jusques dans leur
source, pour y faire remarquer le défaut d'autorité et de justice. Il faut, dit-on, recourir aux lois
fondamentales et primitives de l'État, qu'une coutume injuste a abolies. C'est un jeu sûr pour tout perdre.
Rien ne sera juste a cette balance. Cependant le peuple preste l'oreille à ces discours ; il secoue le joug
dés qu'il le reconnaît ; et les grands en profitent à sa ruine, et à celle de ces curieux examinateurs des
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