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Blaise Pascal - Lettres
vraisemblance, elle n'arriverait jamais à ceux de la démonstration. Mais j'espère vous faire un jour voir
plus au long, que de son affirmation s'ensuivent absolument les choses contraires aux expériences. Et
pour vous en toucher ici une en peu de mots: s'il est vrai, comme vous le supposez, que cet espace soit
plein de cet air, plus subtil et igné, et qu'il ait l'inclination que vous lui donnez, de rentrer dans l'air d'où il
est sorti, et que cet air extérieur ait la force de le retirer comme une éponge pressée, et que ce soit par
cette attraction mutuelle que le vif argent se tienne suspendu, et qu'elle le fait remonter même quand on
incline le tuyau: il s'ensuit nécessairement que, quand l'espace vide en apparence sera plus grand, une
plus grande hauteur de vif argent doit être suspendue (contre ce qui paraît dans les expériences). Car
puisque toutes les parties de cet air intérieur et extérieur ont cette qualité attractive, il est constant, par
toutes les règles de la mécanique, que leur quantité, augmentée à même mesure que l'espace, doit
nécessairement augmenter leur effet, comme une grande éponge pressée attire plus d'eau qu'une petite.
Que si, pour résoudre cette difficulté, vous faites une seconde supposition; et que vous fassiez encore une
qualité exprès pour sauver cet inconvénient, qui, ne se trouvant pas encore assez juste, vous oblige d'en
figurer une troisième pour sauver les deux autres sans aucune preuve, sans aucun établissement: je n'aurai
jamais autre chose à vous répondre, que ce que je vous ai déjà dit, ou plu tôt je croirai y avoir déjà
répondu.
Mais, mon P., quand je dis ceci, et que je préviens en quelque sorte ces dernières suppositions, je fais
moi-même une supposition fausse: ne doutant pas que, s'il part quelque chose de vous, il sera appuyé sur
des raisons convaincantes, puisque autrement ce serait imiter ceux qui veulent seulement faire voir qu'ils
ne manquent pas de paroles.
Enfin, mon P., pour reprendre toute ma réponse, quand il serait vrai que cet espace fût un corps (ce que je
suis très éloigné de vous
accorder), et que l'air serait rempli d'esprits ignés (ce que je ne trouve pas simplement vraisemblable), et
qu'ils auraient les qua lités que vous leur donnez (ce n'est qu'une pure pensée, qui ne paraît évidente ni à
vous, ni à personne): il ne s'ensuivrait pas de là que l'espace en fût rempli Et quand il serait vrai encore
qu'en supposant qu'il en fût plein (ce qui ne paraît en façon quelconque), on pourrait en déduire tout ce
qui paraît dans les expériences: le plus favorable jugement que l'on pourrait faire de cette opinion, serait
de la mettre au rang des vraisemblables. Mais comme on en conclut nécessairement des choses contraires
aux expériences, jugez quelle place elle doit tenir entre les trois sortes d'hypothèses dont nous avons
parlé tantôt.
Vers la fin de votre lettre, pour définir le corps, vous n'en expliquez que quelques accidents, et encore
respectifs, comme de haut, de bas, de droite, de gauche, qui font proprement la définition de l'espace, et
qui ne conviennent au corps qu'en tant qu'il occupe de l'espace. Car, suivant vos auteurs mêmes, le corps
est défini ce qui est composé de matière et de forme; et ce que nous appelons un espace vide, est un
espace ayant longueur, largeur et profondeur, immobile et capable de recevoir et contenir un corps de
pareille longueur et figure; et c'est ce qu'on appelle solide en géométrie, où l'on ne considère que les
choses abstraites et immatérielles. De sorte que la différence essentielle qui se trouve entre l'espace vide
et le corps, qui a longueur, largeur et profondeur, est que l'un est immobile et l'autre mobile; et que l'un
peut recevoir au dedans de soi un corps qui pénètre ses dimensions, au lieu que l'autre ne le peut; car la
maxime que la pénétration de dimensions est impossible, s'entend seulement des dimensions de deux
corps matériels; autrement elle ne serait pas universellement reçue. D'où l'on peut voir qu'il y a autant de
différence entre le néant et l'espace vide, que de l'espace vide au corps matériel; et qu'ainsi l'espace vide
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