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Blaise Pascal - Lettres
machine pour faire les règles d'arithmétique sans plume et sans jetons. Votre Majesté n'ignore pas la
peine et le temps que coûtent les productions nouvelles, surtout lorsque les inventeurs veulent les porter
eux-mêmes à la dernière perfection; c'est pourquoi il serait inutile de dire combien il y a que je travaille à
celle-ci; et je ne peux mieux l'exprimer qu'en disant que je m'y suis attaché avec autant d'ardeur que si
j'eusse prévu qu'elle devait paraître un jour devant une personne si auguste. Mais, Madame, si cet
honneur n'a pas été le véritable motif de mon travail, il en sera du moins la récompense, et je m'estimerai
trop heureux si, ensuite de tant de veilles, il peut donner à Votre Majesté une satisfaction de quelques
moments. Je n'importunerai pas non plus Votre Majesté du particulier de ce qui compose cette machine:
si elle en a quelque curiosité, elle pourra se contenter dans un discours que j'ai adressé à M. de Bourdelot;
j'y ai touché en peu de mots toute l'histoire de cet ouvrage, l'objet de son invention, l'occasion de sa
recherche, l'utilité de ses ressorts, les difficultés de son exécution, les degrés de son progrès, le succès de
son accomplissement et les règles de son usage. Je dirai donc seulement ici le sujet qui me porte à l'offrir
à Votre Majesté, ce que je considère comme le couronnement et le dernier bonheur de son aventure. Je
sais, Madame, que je pourrai être suspect d'avoir recherché de la gloire en la présentant à Votre Majesté,
puisqu'elle ne saurait passer que pour extraordinaire, quand on verra qu'elle s'adresse à elle, et qu'au lieu
qu'elle ne devrait lui être offerte que par la considération de son excellence, on jugera qu'elle est
excellente, par cette seule raison qu'elle lui est offerte. Ce n'est pas néanmoins cette espérance qui m'a
inspiré ce dessein. Il est trop grand, Madame, pour avoir d'autre objet que Votre Majesté même. Ce qui
m'y a véritablement porté, est l'union qui se trouve en sa per sonne sacrée, de deux choses qui me
comblent également d'admiration et de respect, qui sont l'autorité souveraine et la science solide; car j'ai
une vénération toute particulière pour ceux qui sont élevés au suprême degré, ou de puissance, ou de
connaissance. Les derniers peuvent, si je ne me trompe, aussi bien que les premiers, passer pour des
souverains. Les mêmes degrés se rencontrent entre les génies qu'entre les conditions; et le pouvoir des
rois sur les sujets n'est, ce me semble, qu'une image du pouvoir des esprits sur les esprits qui leur sont
inférieurs, sur lesquels ils exercent le droit de persuader, qui est parmi eux ce que le droit de commander
est dans le gouvernement politique Ce second empire me parait même d'un ordre d'autant plus élevé, que
les esprits sont d'un ordre plus élevé que les corps, et d'autant plus équitable, qu'il ne peut être départi et
conservé que par le mérite, au lieu que l'autre peut l'être par la naissance ou par la fortune. Il faut donc
avouer que chacun de ces empires est grand en soi; mais, Madame, que Votre Majesté me permette de le
dire, elle n'y est point blessée, l'un sans l'autre me parait défectueux. Quelque puissant que soit un
monarque, il manque quelque chose à sa gloire, s'il n'a pas la prééminence de l'esprit; et quelque éclairé
que soit un sujet, sa condition est toujours rabaissée par la dépendance Les hommes, qui désirent
naturellement ce qui est le plus parfait, avaient jus qu'ici continuellement aspiré à rencontrer ce souverain
par excellence. Tous les rois et tous les savants en étaient autant d'ébauches, qui ne remplissaient qu'à
demi leur attente, et à peine nos ancêtres ont pu voir en toute la durée du monde un roi médiocrement
savant; ce chef- d'oeuvre était réservé pour votre siècle. Et afin que cette grande merveille parût
accompagnée de tous les sujets possibles d'étonnement, le degré où les hommes n'avaient pu atteindre est
rempli par une jeune Reine, dans laquelle se rencontrent ensemble l'avantage de l'expérience avec la
tendresse de l'âge, le loisir de l'étude avec l'occupation d'une royale naissance, et l'éminence de la science
avec la faiblesse du sexe. C'est Votre Majesté, Madame, qui fournit à l'univers cet unique exemple qui lui
manquait. C'est elle en qui la puissance est dispensée par les lumières de la science, et la science relevée
par l'éclat de l'autorité. C'est cette union si merveilleuse qui fait que comme Votre Majesté ne voit rien
qui soit au- dessus de sa puissance, elle ne voit rien aussi qui soit au-dessus de son esprit, et qu'elle sera
l'admiration de taus les siècles qui la suivront, comme elle a été l'ouvrage de tous les siècles qui l'on
précédée. Régnez donc, incomparable princesse, d'une manière toute nouvelle; que votre génie vous
assujettisse tout ce qui n'est pas soumis à vos armes: régnez par le droit de la naissance, durant une
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