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Jules Barbey d'Aurevilly - Les Diaboliques
éteint le cierge de cire jaune, et était rentré dans son espèce de cellule en bois pour y reprendre sa
méditation, sous l'influence de cette obscurité qui empêche toute distraction extérieure et qui féconde le
recueillement. Etait-ce ce motif, était-ce hasard, caprice, économie ou quelque autre raison de ce genre,
qui avait déterminé l'action très simple de ce prêtre? Mais, à coup sûr, cette circonstance sauva
l'incognito, s'il tenait à le garder, de l'homme entré dans la chapelle, et qui, d'ailleurs, n'y demeura que
peu d'instants... Le prêtre, qui avait éteint son cierge avant son arrivée, l'ayant aperçu à travers les
barreaux de sa porte à claire-voie; rouvrit toute grande cette porte, sans quitter le fond du confessionnal
dans lequel il était assis; et l'homme, décroisant ses bras, tendit au prêtre un objet indiscernable qu'il avait
tiré de sa poitrine:
- Tenez, mon père! - dit-il d'une voix basse, mais distincte. - Voilà assez longtemps que je le traîne avec
moi!
Et il n'en fut pas dit davantage. Le prêtre, comme s'il eût su de quoi il s'agissait, prit l'objet et referma
tranquillement la porte de son confessionnal. Les dames de la congrégation du Saint- Rosaire crurent que
l'homme qui avait parlé au prêtre allait s'agenouiller et se confesser, et furent extrêmement étonnées de le
voir descendre le degré de la chapelle d'un pied leste, et regagner la contre-allée par où il était venu.
Mais, si elles furent surprises, il fut encore plus surpris qu'elles, car, au beau milieu de cette contre-allée
qu'il remontait pour sortir de l'église, il fut saisi brusquement par deux bras vigoureux, et un rire,
abominablement scandaleux dans un lieu si saint, partit presque à deux pouces de sa figure.
Heureusement pour les dents qui riaient qu'il les reconnut, si près de ses yeux!
- Sacré nom de Dieu! - fit en même temps le rieur à mi-voix, mais pas de manière cependant qu'on
n'entendît pas, près de là, le blasphème et l'autre irrévérente parole, - qu'est-ce que tu fous donc, Mesnil,
dans une église, à pareille heure? Nous ne sommes plus en Espagne, comme au temps où nous
chiffonnions si joliment les guimpes des religieuses d'Avila.
Celui qu'il avait appelé «Mesnil» eut un geste de colère.
- Tais-toi! - dit-il, en réprimant l'éclat d'une voix qui ne demandait qu'à retentir. - Es-tu ivre?... Tu jures
dans une église comme dans un corps de garde. Allons! pas de sottises! et sortons d'ici décemment tous
deux.
Et il doubla le pas, enfila, suivi de l'autre, la petite porte basse, et quand, dehors et à l'air libre de la rue,
ils eurent pu reprendre la plénitude de leur voix:
- Que tous les tonnerres de l'enfer te brûlent, Mesnil! - continua l'autre, qui paraissait comme enragé. -
Vas-tu donc te faire capucin?... Vas-tu donc manger de la messe?... Toi, Mesnilgrand, toi, le capitaine de
Chamboran, comme un calotin, dans une église!
- Tu y étais bien, toi! - dit Mesnil, avec tranquillité.
- J'y étais pour t'y suivre. Je t'ai vu y entrer, plus étonné de ça, ma parole d'honneur, que si j'avais vu
violer ma mère. Je me suis dit: Qu'est-ce donc qu'il va faire dans cette grange à prêtraille?... Puis j'ai
pensé qu'il y avait là quelque damnée anguille de jupe sous roche, et j'ai voulu voir pour quelle grisette
ou pour quelle grande dame de la ville tu y allais.
- Je n'y suis allé que pour moi seul, mon cher, - dit Mesnil, avec l'insolence froide du plus complet
mépris, de ce mépris qui se soucie bien de ce qu'on pense.
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