|
Jules Barbey d'Aurevilly - Les Diaboliques
figure étonnée d'attendre, comme celle de Louis XIV, dont il avait la majesté. Un domestique annonça
enfin M. Hartford. Il parut, dans sa tenue irréprochable accoutumée, linge éblouissant de blancheur,
bagues à tous les doigts, comme nous en avons vu depuis à M. Bulwer, un foulard des Indes à la main, et
sur les lèvres (car il venait de dîner) la pastille parfumée qui voilait les vapeurs des essences d'anchois, de
l'harvey-sauce et du porto.
Mais il n'était pas seul. Il alla saluer le marquis et lui présenta, comme un bouclier contre tout reproche,
un Ecossais de ses amis, M. Marmor de Karkoël, qui lui était tombé à la manière d'une bombe, pendant
son dîner, et qui était le meilleur joueur de whist des Trois Royaumes.
Cette circonstance, d'être le meilleur whisteur de la triple Angleterre, étendit un sourire charmant sur les
lèvres pâles du marquis. La partie fut aussitôt constituée. Dans son empressement à se mettre au jeu, M.
de Karkoël n'ôta pas ses gants, qui rappelaient par leur perfection ces célèbres gants de Bryan Brummell,
coupés par trois ouvriers spéciaux, deux pour la main et un pour le pouce. Il fut le partner de M. de
Saint-Albans. La douairière de Hautcardon, qui avait cette place, la lui céda.
Or, ce Marmor de Karkoël, Mesdames, était, pour la tournure, un homme de vingt-huit ans à peu près;
mais un soleil brûlant, des fatigues ignorées, ou des passions peut-être, avaient attaché sur sa face le
masque d'un homme de trente-cinq. il n'était pas beau, mais il était expressif. Ses cheveux étaient noirs,
très durs, droits, un peu courts, et sa main les écartait souvent de ses tempes et les rejetait en arrière. Il y
avait dans ce mouvement une véritable, mais sinistre éloquence de geste. Il semblait écarter un remords.
Cela frappait d'abord, et, comme les choses profondes, cela frappait toujours.
J'ai connu pendant plusieurs années ce Karkoël, et je puis assurer que ce sombre geste, répété dix fois
dans une heure, produisait toujours son effet et faisait venir dans l'esprit de cent personnes la même
pensée. Son front régulier, mais bas, avait de l'audace. Sa lèvre rasée (on ne portait pas alors de
moustaches comme aujourd'hui) était d'une immobilité à désespérer Lavater, et tous ceux qui croient que
le secret de la nature d'un homme est mieux écrit dans les lignes mobiles de sa bouche que dans
l'expression de ses yeux. Quand il souriait, son regard ne souriait pas, et il montrait des dents d'un émail
de perles, comme ces Anglais, fils de la mer, en ont parfois pour les perdre ou les noircir, à la manière
chinoise, dans les flots de leur affreux thé. Son visage était long, creusé aux joues, d'une certaine couleur
olive qui lui était naturelle, mais chaudement hâlé, par- dessus, des rayons d'un soleil qui, pour l'avoir si
bien mordu, n'avait pas dû être le soleil émoussé de la vaporeuse Angleterre. Un nez long et droit, mais
qui dépassait la courbe du front, partageait ses deux yeux noirs à la Macbeth, encore plus sombres que
noirs et très rapprochés, ce qui est, dit-on, la marque d'un caractère extravagant ou de quelque insanité
intellectuelle. Sa mise avait de la recherche. Assis nonchalamment comme il était là, à cette table de
whist, il paraissait plus grand qu'il n'était réellement, par un léger manque de proportion dans son buste,
car il était petit; mais, au défaut près que je viens de signaler, très bien fait et d'une vigueur de souplesse
endormie, comme celle du tigre dans sa peau de velours. Parlait-il bien le français? La voix, ce ciseau
d'or avec lequel nous sculptons nos pensées dans l'âme de ceux qui nous écoutent et y gravons la
séduction, l'avait-il harmonique à ce geste que je ne puis me rappeler aujourd'hui sans en rêver? Ce qu'il
y a de certain, c'est que, ce soir-là, elle ne fit tressaillir personne. Elle ne prononça, dans un diapason fort
ordinaire, que les mots sacramentels de tricks et d'honneurs, les seules expressions qui, au whist, coupent
à d'égaux intervalles l'auguste silence au fond duquel on joue enveloppé.
Ainsi, dans ce vaste salon plein de gens pour qui l'arrivée d'un Anglais était une circonstance peu
exceptionnelle, personne, excepté la table du marquis, ne prit garde à ce whisteur inconnu, remorqué par
|
