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Jules Barbey d'Aurevilly - Les Diaboliques
minois chiffonné, et aussi par un front obstinément bombé, sous ces cheveux sans rutilance. Tout cela
finissait par embarrasser le jugement. Pour les pieds de Hauteclaire, c'était peut-être de là que viendrait
l'obstacle; - étant impossible qu'une situation comme celle que j'entrevoyais dans cette maison, - de
présent, tranquille, - n'aboutît pas à quelque éclat affreux... En vue de cet éclat futur, je me mis donc à
ausculter doublement cette petite femme, qui ne pouvait pas rester lettre close pour son médecin bien
longtemps. Qui confesse le corps tient vite le coeur. S'il y avait des causes morales ou immorales à la
souffrance actuelle de la comtesse, elle aurait beau se rouler en boule avec moi, et rentrer en elle ses
impressions et ses pensées, il faudrait bien qu'elle les allongeât. Voilà ce que je me disais; mais, vous
pouvez vous fier à moi, je la tournai et la retournai vainement avec ma serre de médecin. Il me fut
évident, au bout de quelques jours, qu'elle n'avait pas le moindre soupçon de la complicité de son mari et
de Hauteclaire dans le crime domestique dont sa maison était le silencieux et discret théâtre... Etait-ce, de
sa part, défaut de sagacité? mutisme de sentiments jaloux? Qu'était-ce?... Elle avait une réserve un peu
hautaine avec tout le monde, excepté avec son mari. Avec cette fausse Eulalie qui la servait, elle était
impérieuse, mais douce. Cela peut sembler contradictoire. Cela ne l'est point. Cela n'est que vrai. Elle
avait le commandement bref, mais qui n'élève jamais la voix, d'une femme faite pour être obéie et qui est
sûre de l'être... Elle l'était admirablement. Eulalie, cette effrayante Eulalie, insinuée, glissée chez elle, je
ne savais comment, l'enveloppait de ces soins qui s'arrêtent juste à temps avant d'être une fatigue pour
qui les reçoit, et montrait dans les détails de son service une souplesse et une entente du caractère de sa
maîtresse qui tenait autant du génie de la volonté que du génie de l'intelligence... Je finis même par parler
à la comtesse de cette Eulalie, que je voyais si naturellement circuler autour d'elle pendant mes visites, et
qui me donnait le froid dans le dos que donnerait un serpent qu'on verrait se dérouler et s'étendre, sans
faire le moindre bruit, en s'approchant du lit d'une femme endormie... Un soir que la comtesse lui
demanda d'aller chercher je ne sais plus quoi, je pris occasion de sa sortie et de la rapidité, à pas légers,
avec laquelle elle l'exécuta, pour risquer un mot qui fit peut-être jour:
- Quels pas de velours! dis-je, en la regardant sortir. Vous avez là, madame la comtesse, une femme de
chambre d'un bien agréable service, à ce que je crois. Me permettez-vous de vous demander où vous
l'avez prise? Est-ce qu'elle est de V..., par hasard, cette fille-là?
- Oui, elle me sert fort bien, répondit indifféremment la comtesse, qui se regardait alors dans un petit
miroir à main, encadré dans du velours vert et entouré de plumes de paon, avec cet air impertinent qu'on
a toujours quand on s'occupe de tout autre chose que de ce qu'on vous dit. J'en suis on ne peut plus
contente. Elle n'est pas de V...; mais vous dire d'où elle est, je n'en sais plus rien. Demandez à M. de
Savigny, si vous tenez à le savoir, docteur, car c'est lui qui me l'a amenée quelque temps. après notre
mariage. Elle avait servi, me dit-il en me la présentant, chez une vieille cousine à lui, qui venait de
mourir, et elle était restée sans place. Je l'ai prise de confiance, et j'ai bien fait. C'est une perfection de
femme de chambre. Je ne crois pas qu'elle ait un défaut.
- Moi, je lui en connais un, madame la comtesse, - dis-je en affectant la gravité.
- Ah! et lequel? - fit-elle languissamment, avec le désintérêt de ce qu'elle disait, et en regardant toujours
dans sa petite glace, où elle étudiait attentivement ses lèvres pâles.
- Elle est trop belle, - dis-je; - elle est réellement trop belle pour une femme de chambre. Un de ces jours,
on vous l'enlèvera.
- Vous croyez? - fit-elle, toujours se regardant, et toujours distraite de ce que je disais.
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