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Jules Barbey d'Aurevilly - Les Diaboliques
obstacle à son entrée dans le service de la comtesse de Savigny, qui aimait son mari et qui devait en être
jalouse. Mais, outre que les patriciennes de V..., aussi fières pour le moins que les femmes des paladins
de Charlemagne, ne supposaient pas (grave erreur; mais elles n'avaient pas lu le Mariage de Figaro!) que
la plus belle fille de chambre fût plus pour leurs maris que le plus beau laquais n'était pour elles, je finis
par me dire, en quittant l'étrier, que la comtesse de Savigny avait ses raisons pour se croire aimée, et
qu'après tout ce sacripant de Savigny était bien de taille, si le doute la prenait, à ajouter à ces raisons-là.»
- Hum! - fis-je sceptiquement au docteur, que je ne pus m'empêcher d'interrompre, - tout cela est bel et
bon, mon cher docteur, mais n'ôtait pas à la situation son imprudence.
«Certes, non! - répondit-il; - mais, si c'était l'imprudence même qui fît la situation? - ajouta ce grand
connaisseur en nature humaine. - Il est des passions que l'imprudence allume, et qui, sans le danger
qu'elles provoquent, n'existeraient pas. Au XVIe siècle, qui fut un siècle aussi passionné que peut l'être
une époque, la plus magnifique cause d'amour fut le danger même de l'amour. En sortant des bras d'une
maîtresse, on risquait d'être poignardé; ou le mari vous empoisonnait dans le manchon de sa femme,
baisé par vous et sur lequel vous aviez fait toutes les bêtises d'usage; et, bien loin d'épouvanter l'amour,
ce danger incessant l'agaçait, l'allumait et le rendait irrésistible! Dans nos plates moeurs modernes, où la
loi a remplacé la passion, il est évident que l'article du Code qui s'applique au mari coupable d'avoir, -
comme elle dit grossièrement, la loi, - introduit "la concubine dans le domicile conjugal", est un danger
assez ignoble; mais pour les âmes nobles, ce danger, de cela seul qu'il est ignoble,. est d'autant plus
grand; et Savigny, en s'y exposant, y trouvait peut-être la seule anxieuse volupté qui enivre vraiment les
âmes fortes.
Le lendemain, vous pouvez le croire, - continua le docteur Torty, - j'étais au château de bonne heure;
mais ni ce jour, ni les suivants, je n'y vis rien qui ne fût le train de toutes les maisons où tout est normal
et régulier. Ni du côté de la malade, ni du côté du comte, ni même du côté de la fausse Eulalie, qui faisait
naturellement son service comme si elle avait été exclusivement élevée pour cela, je ne remarquai quoi
que ce soit qui pût me renseigner sur le secret que j'avais surpris. Ce qu'il y avait de certain, c'est que le
comte de Savigny et Hauteclaire Stassin jouaient la plus effroyablement impudente des comédies avec la
simplicité d'acteurs consommés, et qu'ils s'entendaient pour la jouer. Mais ce qui n'était pas si certain, et
ce que je voulais savoir d'abord, c'est si la comtesse était réellement leur dupe, et si, au cas où elle l'était,
il serait possible qu'elle le fût longtemps. C'est donc sur la comtesse que je concentrai mon attention.
J'eus d'autant moins de peine à la pénétrer qu'elle était ma malade, et, par le fait de sa maladie, le point de
mire de mes observations. C'était, comme je vous l'ai dit, une vraie femme de V..., qui ne savait rien de
rien que ceci: c'est qu'elle était noble, et qu'en dehors de la noblesse, le monde n'était pas digne d'un
regard... Le sentiment de leur noblesse est la seule passion des femmes de V... dans la haute classe, - dans
toutes les classes, fort passionnées. Mlle Delphine de Cantor, élevée aux Bénédictines où, sans nulle
vocation religieuse, elle s'était horriblement ennuyée, en était sortie pour s'ennuyer dans sa famille,
jusqu'au moment où elle épousa le comte de Savigny, qu'elle aima, ou crut aimer, avec la facilité des
jeunes filles ennuyées à aimer le premier venu qu'on leur présente. C'était une femme blanche, molle de
tissus, mais dure d'os, au teint de lait dans lequel eût surnagé du son, car les petites taches de rousseur
dont il était semé étaient certainement plus foncées que ses cheveux, d'un roux très doux. Quand elle me
tendit son bras pâle, veiné comme une nacre bleuâtre, un poignet fin et de race, où le pouls à l'état normal
battait languissamment, elle me fit l'effet d'être mise au monde et créée pour être victime... pour être
broyée sous les pieds de cette fière Hauteclaire, qui s'était courbée devant elle jusqu'au rôle de servante.
Seulement, cette idée, qui naissait d'abord en la regardant, était contrariée par un menton qui se relevait, à
l'extrémité de ce mince visage, un menton de Fulvie sur les médailles romaines, égaré au bas de ce
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