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Jules Barbey d'Aurevilly - Les Diaboliques
indéfiniment prolongée, - et comme tout se cite et se cote en province, on le citait et on le cotait, Savigny,
comme un de ces maris qu'il faut brûler, tant ils sont rares (plaisanterie de province), pour en jeter la
cendre sur les autres. Dieu sait combien de temps j'aurais été dupe, moi- même, de cette réputation, si, un
jour, - plus d'un an après la disparition de Hauteclaire Stassin, - je n'avais été appelé, en termes pressants,
au château de Savigny, dont la châtelaine était malade. Je partis immédiatement, et, dès mon arrivée, je
fus introduit auprès de la comtesse, qui était effectivement très souffrante d'un mal vague et compliqué,
plus dangereux qu'une maladie sévèrement caractérisée. C'était une de ces femmes de vieille race,
épuisée, élégante, distinguée, hautaine, et qui, du fond de leur pâleur et de leur maigreur, semblent dire:
"Je suis vaincue du temps, comme ma race; je me meurs, mais je vous méprise!" et, le diable m'emporte,
tout plébéien que je suis, et quoique ce soit peu philosophique, je ne puis m'empêcher de trouver cela
beau. La comtesse était couchée sur un lit de repos, dans une espèce de parloir à poutrelles noires et à
murs blancs, très vaste, très élevé, et orné de choses d'art ancien qui faisaient le plus grand honneur au
goût des comtes de Savigny. Une seule lampe éclairait cette grande pièce, et sa lumière, rendue plus
mystérieuse par l'abat-jour vert qui la voilait, tombait sur le visage de la comtesse, aux pommettes
incendiées par la fièvre. Il y avait quelques jours déjà qu'elle était malade, et Savigny - pour la veiller
mieux - avait fait dresser un petit lit dans le parloir, auprès du lit de sa bien-aimée moitié. C'est quand la
fièvre, plus tenace que tous ses soins, avait montré un acharnement sur lequel il ne comptait pas, qu'il
avait pris le parti de m'envoyer chercher. Il était là, le dos au feu, debout, l'air sombre et inquiet, à me
faire croire qu'il aimait passionnément sa femme et qu'il la croyait en danger. Mais l'inquiétude dont son
front était chargé n'était pas pour elle, mais pour une autre, que je ne soupçonnais pas au château de
Savigny, et dont la vue m'étonna jusqu'à l'éblouissement. C'était Hauteclaire!»
- Diable! voilà qui est osé! - dis-je au docteur.
«Si osé, - reprit-il, - que je crus rêver en la voyant! La comtesse avait prié son mari de sonner sa femme
de chambre, à qui elle avait demandé avant mon arrivée une potion que je venais précisément de lui
conseiller; et, quelques secondes après, la porte s'était ouverte:
- Eulalie, et ma potion? - dit, d'un ton bref, la comtesse impatiente.
- La voici, Madame! - fit une voix que je crus reconnaître, et qui n'eut pas plutôt frappé mon oreille que
je vis émerger de l'ombre qui noyait le pourtour profond du parloir, et s'avancer au bord du cercle
lumineux tracé par la lampe autour du lit, Hauteclaire Stassin; - oui, Hauteclaire elle-même! - tenant,
dans ses belles mains, un plateau d'argent sur lequel fumait le bol demandé par la comtesse. C'était à
couper la respiration qu'une telle vue! Eulalie!... Heureusement, ce nom d'Eulalie prononcé si
naturellement me dit tout, et fut comme le coup d'un marteau de glace qui me fit rentrer dans un
sang-froid que j'allais perdre, et dans mon attitude passive de médecin et d'observateur. Hauteclaire,
devenue Eulalie, et la femme de chambre de la comtesse de Savigny!... Son déguisement - si tant est
qu'une femme pareille pût se déguiser - était complet. Elle portait le costume des grisettes de la ville de
V..., et leur coiffe qui ressemble à un casque, et leurs longs tirebouchons de cheveux tombant le long des
joues, - ces espèces de tirebouchons que les prédicateurs appelaient, dans ce temps-là, des serpents, pour
en dégoûter les jolies filles, sans avoir jamais pu y parvenir. - Et elle était là-dessous d'une beauté pleine
de réserve, et d'une noblesse d'yeux baissés, qui prouvait qu'elles font bien tout ce qu'elles veulent de
leurs satanés corps, ces couleuvres de femelles, quand elles ont le plus petit intérêt à cela... M'étant
rattrapé du reste, et sûr de moi-même comme un homme qui venait de se mordre la langue pour ne pas
laisser échapper un cri de surprise, j'eus cependant la petite faiblesse de vouloir lui montrer, à cette fille
audacieuse, que je la reconnaissais; et, pendant que la comtesse buvait sa potion, le front dans son bol, je
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