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Jules Barbey d'Aurevilly - Les Diaboliques
histoire se termina-t-elle comme celle d'un grand nombre de vieux soldats. Après avoir roulé dans toutes
les contrées de l'Europe, et pris le menton et la taille de toutes les filles que le diable avait mises sur son
chemin, l'ancien soldat du premier Empire consomma sa dernière fredaine en épousant, à cinquante ans
passés, avec toutes les formalités et les sacrements de la chose, - à la municipalité et à l'église, - une
grisette de V...; laquelle, bien entendu - je connais les grisettes de ce pays-là; j'en ai assez accouché pour
les connaître! - lui campa un enfant, bel et bien au bout de ses neuf mois, jour pour jour; et cet enfant, qui
était une fille, n'est rien moins, mon cher, que la femme à l'air de déesse qui vient de passer, en nous
frisant insolemment du vent de sa robe, et sans prendre plus garde à nous que si nous n'avions pas été
là!»
- La comtesse de Savigny! - m'écriai-je.
«Oui, la comtesse de Savigny, tout au long, elle-même! Ah! il ne faut pas regarder aux origines, pas plus
pour les femmes que pour les nations; il ne faut regarder au berceau de personne. Je me rappelle avoir vu
à Stockholm celui de Charles XII, qui ressemblait à une mangeoire de cheval grossièrement coloriée en
rouge, et qui n'était pas même d'aplomb sur ses quatre piquets. C'est de là qu'il était sorti, cette tempête!
Au fond, tous les berceaux sont des cloaques dont on est obligé de changer le linge plusieurs fois par
jour; et cela n'est jamais poétique, pour ceux qui croient à la poésie, que lorsque l'enfant n'y est plus.»
Et, pour appuyer son axiome, le docteur, à cette place de son récit, frappa sa cuisse d'un de ses gants de
daim, qu'il tenait par le doigt du milieu; et le daim claqua sur la cuisse, de manière à prouver à ceux qui
comprennent la musique que le bonhomme était encore rudement musclé.
Il attendit. Je n'avais pas à le contrarier dans sa philosophie. Voyant que je ne disais rien, il continua:
«Comme tous les vieux soldats, du reste, qui aiment jusqu'aux enfants des autres, La Pointe-au-corps dut
raffoler du sien. Rien d'étonnant à cela. Quand un homme déjà sur l'âge a un enfant, il l'aime mieux que
s'il était jeune, car la vanité, qui double tout, double aussi le sentiment paternel. Tous les vieux
roquentins que j'ai vus, dans ma vie, avoir tardivement un enfant, adoraient leur progéniture, et ils en
étaient comiquement fiers comme d'une action d'éclat. Persuasion de jeunesse, que la nature, qui se
moquait d'eux, leur coulait au coeur! Je ne connais qu'un bonheur plus grisant et une fierté plus drôle:
c'est quand, au lieu d'un enfant, un vieillard, d'un coup, en fait deux! La Pointe-au-corps n'eut pas cet
orgueil paternel de deux jumeaux; mais il est vrai de dire qu'il y avait de quoi tailler deux enfants dans le
sien. Sa fille - vous venez de la voir; vous savez donc si elle a tenu ses promesses! - était un merveilleux
enfant pour la force et la beauté. Le premier soin du vieux prévôt fut de lui chercher un parrain parmi
tous ces nobles, qui hantaient perpétuellement sa salle d'armes; et il choisit, entre tous, le comte d'Avice,
le doyen de tous ces batteurs de fer et de pavé, qui, pendant l'émigration, avait été lui-même prévôt à
Londres, à plusieurs guinées la leçon. Le comte d'Avice de Sortôville-en-Beaumont, déjà chevalier de
Saint-Louis et capitaine de dragons avant la Révolution, - pour le moins, alors, septuagénaire, -
boutonnait encore les jeunes gens et leur donnait ce qu'on appelle, en termes de salle, "de superbes
capotes". C'était un vieux narquois, qui avait des railleries en action féroces. Ainsi, par exemple, il aimait
à passer son carrelet à la flamme d'une bougie, et quand il, en avait, de cette façon, durci la lame, il
appelait ce dur fleuret, - qui ne pliait plus et vous cassait le sternum ou les côtes, lorsqu'il'vous touchait, -
du nom insolent de "chasse- coquin". Il prisait beaucoup La Pointe-au-corps, qu'il tutoyait. "La fille d'un
homme comme toi - lui disait-il - ne doit se nommer que comme l'épée d'un preux. Appelons-la
Haute-Claire!" Et ce fut le nom qu'il lui donna. Le curé de V... fit bien un peu la grimace à ce nom
inaccoutumé, que n'avaient jamais entendu les fonts de son église; mais, comme le parrain était monsieur
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