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Jules Barbey d'Aurevilly - Les Diaboliques
grande tigresse, inapprivoisable à l'homme, qui le fascine et qui le mord dans toutes les productions de
son sol terrible et splendide. À Java, les fleurs ont plus d'éclat et plus de parfum, les fruits plus de goût,
les animaux plus de beauté et plus de force que dans aucun autre pays de la terre, et rien ne peut donner
une idée de cette violence de vie à qui n'a pas reçu les poignantes et mortelles sensations d'une contrée
tout à la fois enchantante et empoisonnante, tout ensemble Armide et Locuste! Etalée nonchalamment sur
ses élégantes pattes allongées devant elle, la tête droite, ses yeux d'émeraude immobiles, la panthère était
un magnifique échantillon des redoutables productions de son pays. Nulle tache fauve n'étoilait sa
fourrure de velours noir, d'un noir si profond et si mat que la lumière, en y glissant, ne la lustrait même
pas, mais s'y absorbait, comme l'eau s'absorbe dans l'éponge qui la boit... Quand on se retournait de cette
forme idéale de beauté souple, de force terrible au repos, de dédain impassible et royal, vers les créatures
humaines qui la regardaient timidement, qui la contemplaient, yeux ronds et bouche béante, ce n'était pas
l'humanité qui avait le beau rôle, c'était la bête. Et elle était si supérieure, que c'en était presque
humiliant! J'en faisais la réflexion tout bas au docteur, quand deux personnes scindèrent tout à coup le
groupe amoncelé devant la panthère et se plantèrent justement en face d'elle; «Oui, - me répondit le
docteur, - mais voyez maintenant! Voici l'équilibre rétabli entre les espèces!»
C'étaient un homme et une femme, tous deux de haute taille, et qui, dès le premier regard que je leur
jetai, me firent l'effet d'appartenir aux rangs élevés du monde parisien. Ils n'étaient jeunes ni l'un ni
l'autre, mais néanmoins parfaitement beaux. L'homme devait s'en aller vers quarante-sept ans et
davantage, et la femme vers quarante et plus... Ils avaient donc, comme disent les marins revenus de la
Terre de Feu, passé la ligne, la ligne fatale, plus formidable que celle de l'équateur, qu'une fois passée on
ne repasse plus sur les mers de la vie! Mais ils paraissaient peu se soucier de cette circonstance. Ils
n'avaient au front, ni nulle part, de mélancolie... L'homme, élancé et aussi patricien dans sa redingote
noire strictement boutonnée, comme celle d'un officier de cavalerie, que s'il avait porté un de ces
costumes que le Titien donne à ses portraits, ressemblait par sa tournure busquée, son air efféminé et
hautain, ses moustaches aiguës comme celles d'un chat et qui à la pointe commençaient à blanchir, à un
mignon du temps de Henri III; et pour que la ressemblance fût plus complète, il portait des cheveux
courts, qui n'empêchaient nullement de voir briller à ses oreilles deux saphirs d'un bleu sombre, qui me
rappelèrent les deux émeraudes que Sbogar portait à la même place... Excepté ce détail ridicule (comme
aurait dit le monde) et qui montrait assez de dédain pour les goûts et les idées du jour, tout était simple et
dandy comme l'entendait Brummell, c'est-à-dire irrémarquable, dans la tenue de cet homme qui n'attirait
l'attention que par lui-même, et qui l'aurait confisquée tout entière, s'il n'avait pas eu au bras la femme,
qu'en ce moment, il y avait... Cette femme, en effet, prenait encore plus le regard que l'homme qui
l'accompagnait, et elle le captivait plus longtemps. Elle était grande comme lui. Sa tête atteignait presque
à la sienne. Et, comme elle était aussi tout en noir, elle faisait penser à la grande Isis noire du Musée
Egyptien, par l'ampleur de ses formes, la fierté mystérieuse et la force. Chose étrange! dans le
rapprochement de ce beau couple, c'était la femme qui avait les muscles, et l'homme qui avait les nerfs...
Je ne la voyais alors que de profil; mais; le profil, c'est l'écueil de la beauté ou son attestation la plus
éclatante. Jamais, je crois, je n'en avais vu de plus pur et de plus altier. Quant à ses yeux, je n'en pouvais
juger, fixés qu'ils étaient sur la panthère, laquelle, sans doute, en recevait une impression magnétique et
désagréable, car, immobile déjà, elle sembla s'enfoncer de plus en plus dans cette immobilité rigide, à
mesure que la femme, venue pour la voir, la regardait; et - comme les chats à la lumière qui les éblouit -
sans que sa tête bougeât d'une ligne, sans que la fine extrémité de sa moustache, seulement, frémît, la
panthère, après avoir clignoté quelque temps, et comme n'en pouvant pas supporter davantage, rentra
lentement, sous les coulisses tirées de ses paupières, les deux étoiles vertes de ses regards. Elle se
claquemurait.
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